七夕の夜に会えたら

３

「コロー」

　これでもか、というように頬ずりをする。
　モシャモシャとした毛が愛苦しい。
　コロも「キュンキュン」と嬉しそうな声を上げながら、頬を押し付けてくる。

「会いたかったよー」

　涙で顔がぐしゃぐしゃになる。

「良かったな」

　潤のやさしい声がした。

「うん……お爺ちゃんには？会えたの？」
「今、そこにいるよ」
「えっ？」

　潤の視線の先を見るが、美代には何も見えない。

「ははは」

　潤は笑って

「本当に会いたいって思ってる人にしか見えないからね」

　と言って、夜空を見上げた。
　美代も、夜空に目を向ける。
　都会育ちの美代には見たことのないような星空が広がっている。
　その真ん中に、ひと際輝く、無数の星の川……。

「あれが、天の川……」

　美代は、その流れに吸い込まれるような心地よさを感じながら、いっぱいに空気を吸い込み、目を瞑る。そのままゆっくりと息を吐く。
　何度か繰り返すうちに、フワフワと空間を漂っているように身体が軽くなる。

（きっとコロは、あの川の流れに乗って、私に会いに来てくれたんだ……）

　それなら……

（私もこのまま、あの川のほとりまで行ってみたい……）

　空中に身体を委ねているような気持ちよさの中、誰かに呼ばれた気がした。
　はっとして目を開ける。

「お客様」

　今度ははっきり聞こえた。送迎バスの運転手だった。

「そろそろ、出発のお時間ですが、どうなさいますか？」
「あっ、ちょっと待って下さい」

　現実に引き戻された美代は、隣に座っているはずの潤を見ようとした。が、

「あれ？」

　そこに、潤もコロの姿もなかった。