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４
あくる朝。
信じられない報せが美代の耳を打った。
「美代！」
出勤してきたばかりの美代の元に、香奈が血相を変えて駆け寄ってきた。
香奈は、数少ない同期の一人で、親友でもある。
「どうしたの？香奈」
「村川くんが亡くなったって！」
「えっ？」
（村川くんって……潤くん？）
いつも下の名前で呼んでいたから、一瞬、誰のことか分からなかった。
「嘘でしょ？」
訊き返す声が大きく響く。オフィス内の社員の目が、２人に向けられる。
香奈は、口をギュッと結んだまま目を瞑り、首を振った。
「え、なに？いつ？どういうこと？」
パニックになる美代に、
「事故だって。一昨日、車にはねられたって……」
「一昨日？」
（おむすび山で天の川を見た日だ……）
あの夜、潤は『先に帰る』とのメッセージだけを残し、姿を消したのだった。
（じゃあ、あの後……だから、既読にならなかったんだ……）
「美代、大丈夫？」
香奈が窺うように見る。が、頭が真っ白で言葉が出ない。
「ちょっと話そ」
と、休憩室に誘ってくれた。
香奈が買ってくれた温かい紅茶を飲みながら、一昨日の話をした。
黙って聞いていた香奈だったが、聞き終えるや、
「それ、おかしいよ」
眉を顰める。
「おかしい、って？」
「だって、事故に遭ったのは、一昨日の朝だよ」
「え？……一昨日の夜、じゃなくて？」
「ううん、朝」
「え、でも私、一昨日は……」
「だから、おかしいんだって」
そのまま二人は黙り込んでしまった。
（朝、事故に遭った潤と、私は一緒に電車に乗ってY町に行ったの？夜、おむすび山で、コロも一緒に天の川を見たの？）
「美代、もしかして、見えないはずのものを見た、とか？」
冗談なのに真面目な顔の香奈に、
「朝、っていうのは、間違いないの？」
もう一度訊いた。
香奈はゆっくりと頷いてから、
「双子の兄弟とか、いないよね？」
「お姉さんがひとりいるだけだよ」
美代はその日、仕事をする気になれず、早退を許可してもらった。
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