七夕の夜に会えたら

１

　潤は言っていた。

「七夕の夜に、おむすび山のてっぺんに登ると、会いたい人に会えるんだよ」
「会いたい人……って、人間だけなのかな？」

　美代が訊くと、潤は「えっ？」という顔をした後、閃き顔になって、

「あぁ、もしかして、ペットとか？」

　ちょっと恥ずかしくなった美代は、俯きながら頷いた。
　小学生になった日に、父が入学祝いにくれた柴犬。美代が幼い頃から、犬が欲しいと、ずっとせがんでいたのだ。
　その愛犬コロが、一か月前、１８年の命を全うし、旅立っていった。

「もちろん、会えるさ。その人にとって大切な存在なら」

　潤は微笑んだ。未だ心の傷が癒えない美代は、

「行きたい。そのおむすび山。近いの？」
「Y町の外れ」
「あぁ、潤くんの故郷だっけ？」
「うん。俺もね、毎年そこで、お爺ちゃんに会ってるんだ」

　潤はそう言って、休憩室の窓から空を見上げた。

「お爺ちゃん子、だったの？」

　横顔に訊く。
　潤は、この会社の同期。
　たまに休憩室で一緒になり、最近よく話すようになっていた。
　彼は、空に目を向けたまま、

「うん。木彫り職人でね、俺がまだ小さい頃、いろんな物を作ってくれたんだ」

　と、スマホに付けている小さなストラップを見せた。
　可愛らしい犬のストラップだった。

「それも、お爺ちゃんが？」
「うん。俺の入社祝いにって。お爺ちゃんの遺作でもあるんだ」

　そう言って、掌に載せた木彫りの犬を愛しげに見つめる潤に、

「おむすび山……私も行きたい」
「いいよ。一緒に行こう」

　と、笑顔になる潤。
　七夕は、もう今週末だった。