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「そういえば、施設長と入居者の綿田さんは陣野さんに手首を掴まれたことすら無かったです」
顔に黒い靄のかかった、噂話が好きそうな介護職員が話してくれた。
「あと、陣野さんが東京から珠野に引っ越してきた時期って、小台さんが引っ越してきた時期と同じなんですよ。小台さんが東京にいたときに近所で変な事件が相次いで、怖くなって珠野に引っ越したら、珠野でも似た事件が起こって怖くなったって、小台さんが元気だった頃に話してくれました」
陣野が、東京と珠野に行来するように引っ越していたのが、義実も気になった。
「事件……あれですね？」
純子には、事件の見当がついているらしい。
一希による紙芝居が終わり、入居者達はおやつの時間になった。プリンが配られると、入居者達は待ってましたとばかりにスプーンを手にする。義実には、黒い靄のかかった入居者の顔は見えなかったが、小台さんと言われた老婦人は、義実に品良く微笑み、頭を下げた。先程の介護職員の言い方から、今は認知症状が進行しているようだった。
ひとりだけ、左手でスプーンを持っている人がいた。あの老人が綿田さんだと教えてもらった。あの年代で左利きは珍しい。
聞き取りが終わり、市役所庁舎に向かう車の中で、義実は純子に事件のことを聞いてみた。
「義実くんの世代は知らないか。昔、珠野で連続放火殺人事件があったんだよ。遺体には骨を折るほどの大怪我の痕跡があったんだって。東京でも似た事件があったのは、知らなかった」
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