20人が本棚に入れています
本棚に追加
Act5.「S先輩」
「う、わっ」
体が大きく揺れ、椅子の上から落ちそうになる。わたしは慌てて机にしがみ付いた。大きな地震でも起きたのかと思ったけれど、わたし以外は揺れていない。
働かない頭でぼーっとしていると、デスクのパーテーションの向こうから、小さな顔がひょっこり覗く。
「マリーさん、居眠りしてましたね？」
同じ部署の後輩A子だ。A子は意地悪なにんまり顔で“マリー先輩”こと、わたしを見ている。……わたしはどこか、既視感を覚えた。
「寝てないよ。ちょっと目をつむってただけ」
「嘘ばっかり、涎ついてますよ」
「そっちこそ嘘ばっかり」
少しも動じないわたしに、A子は悔しそうに唇を尖らせる。わたしはA子の反応を軽く受け流して、パソコンの画面を見た。時刻は19:45。今週中に仕上げなくてはいけない企画書は、ほぼ完成していた。あとは見直してちょっと整えるくらいで良いだろう。流石わたし、偉い。
「……さ、帰ろうかな」
「お疲れ様でーす。あ、この後残ってるメンバーで飲みに行きますけど、マリーさんは？」
「いや、遠慮しておく」
寝起きだからか、大分疲れているのか、意識や体の感覚がぼんやりしていた。もしかしたら風邪の引き始めかもしれない。こんな日は早く帰ってゆっくりしたいと思った。
誘いを断ったわたしに、A子は何故かニヤニヤと含みのある笑みを浮かべ、生クリームたっぷりのパフェみたいな甘過ぎる声で言う。
「もしかして、デートですかあ？」
この後輩は何を言ってるんだ。生憎わたしにそんな相手はいない……と呆れた目をしたわたしの肩に、何かが乗る。それは、氷のように冷たい手だ。わたしはぞわりと背中が粟立つのを感じた。
「そうそう。これからデートなんだ」
「あーS先輩！ 堂々社内恋愛ですかあ？ お二人とも、明日遅刻しないでくださいよお」
わたしは自分の隣に立つ男と、キャーと色めき立つ後輩を、完全に蚊帳の外で見ていた。中心にいるのは間違いなくわたしだというのに、遠い世界の出来事に思える。スクリーンの中の映画を見ているみたいだ。
（……ああ、そういえば、そうだった）
わたしはようやく思い出す。
この男、Sは自分の憧れの先輩で、つい先日思いが通じ合い恋人となったのだった。そして今夜は彼と夕食を共にする約束をしている。彼は大好きな恋人。わたしはこれから楽しいデート。と、自分に言い聞かせながら、帰宅準備を整えた。
Sと共に外に出ると、気怠い七月の熱帯夜に迎えられる。
「あの、先輩。夕食はハンバーガーでもいいですか？ ポテトとソフトクリームが無性に食べたくなっちゃって」
「うーん……もっとちゃんとしたところで御馳走するよ。いい大人なんだからね」
優しく何でも望みを叶えてくれる恋人のSが、珍しく嫌そうな顔をする。だからわたしはそれ以上何も言えず、大人しく彼に連れられて洒落たカフェバーに入った。
どうして大人だと、ファーストフード店でソフトクリームを食べてはいけないのだろう。ハンバーガーだってポテトだって、とても美味しいのに。
「ここのペスカトーレ、女性にすごく評判なんだってさ」
フォークに控えめに巻き取られた半口分が、Sの小さな口元に運ばれていく。静かでゆっくりとした動作は、空腹を知らないようだ。食べる音は全く聞こえない。
とても落ち着いていて上品ではあるけれど、美味しそうには見えなかった。嗜みの一つとして食の形をとっているみたいな。パスタがただの紐みたい。
（わたしは、美味しそうに食べる人が、好きなのかもしれないな）
食欲が湧かず手元のフォークをひたすらクルクルしていると、店員が揚げたてのフライドポテトを運んできた。どうしてもポテトが気になって追加したのだ。
皮付きで厚切りのそれには、トリュフ塩がかかっているらしい。期待していたものと違いがっかりするけれど、どんなにカッコ付けていても、お腹の奥をくすぐる匂いはやっぱりポテトである。
わたしは卓上にある、コーヒー用の砂糖瓶に手を伸ばした。Sが怪訝な顔をする。
「マリーちゃん、何をしているんだい？」
「ポテトに砂糖をかけると、意外と美味しいんですよ」
あれ。わたしは何故、そんなことを知っているのだろう？
つい最近、誰かから教えてもらった気がした。
わたしは砂糖まみれのポテトをつまみ、口に放り込む。甘じょっぱい味に痺れて、“目が覚めた”。
最初のコメントを投稿しよう！