悔恨

第一章

─6─

　憂鬱なまま朝を迎えた。
　主任の言葉に、頭の中を占拠され昨晩。ベッドの中で寝ては起きてを繰り返し、気づけば、スマートフォンのアラームが鳴っていた。
　カーテンの隙間から差し込む朝日がやけに眩しい。
　寝室から直接、洗面所へ急ぐ。二人にはひどい顔を見られたくない。
　案の定、鏡に映った顔は青白く、目の下にはひどいクマ。これでは、映画に出てくるゾンビのように、そこら辺を徘徊していてもおかしくない。
　冷水で顔を洗う。奈々未のクリームを借り、見様見真似で顔をマッサージしてみる。確か、拳を作り、輪郭に沿ってグイグイと上に流していたような。

「痛って」

　こんな痛いことを奈々未は毎日してるのか？　骨がどうにかなりそうだ。あとは、目の周りをぐるぐるとしてたな。

「これは、まあ、気持ちいいかもしれない」

　女性は大変だな……。
　鏡を確認すると、少なくとも生きている人間の顔にはなったが、どうも顔についたクリームの匂いが気になる。

「おはよう」
「おはよう、健太郎」

　リビングに行くと、ソファの上で里来がうつ伏せで眠っていた。

「健太郎、昨日、あんまり寝れなかったんじゃない？」
「ごめん。うるさかったか？」
「そうじゃなくて、寝返り多かったから」
「疲れがたまってくると、寝付き悪くなるからそのせいだと思う」
「これ、昨日買っておいた栄養ドリンク。飲んでいったら？」

　俺が昔から愛用している栄養ドリンク。
　奈菜未はそれ両手に持ち、目の前に差し出す。

「買ってくれてたのか？」
「うん。最近、疲れてそうだったから。ねえ、健太郎のことだから、新しい職場で頑張りすぎてるんじゃない？」
「奈々未……。大丈夫、ありがとう」

　思わず、話してしまいそうになる。
　溢れ出る言葉に蓋するようにキスをし、また、胸の中にしまい込んだ。
　俺はいつも奈々未のさりげない気遣いに救われている。俺はその優しさに応えられているのだろうか。
　優柔不断、臆病、考えすぎ……あげればきりがない短所。
　そんな俺と家庭を築くことを選んでくれた奈々未。そして、俺たちを選んでくれた里来。こんなことで眠れなくなっているようでは、二人を守り切ることことなどできやしない。
　もっと強くなりたい……。

　結局、家を出るまで里来は起きることはなかった。お見送りがないのは寂しいが、寝る子は育つ。元気でいてくれればそれでいい。

　車に乗り込み、奈々未にもらった栄養ドリンクを一気に飲み干し、気合を入れる。
　今日は信号を避ける道を選択し、少しでも早く会社へ向かう。とにかく今は、昨日の真相を聞き、胸の靄を晴らしたい。
　このままでは不安だけが大きくなり、俺のことだ、ありもしないことまで考え出し、見えないものまで見えると言い出しそうだ。
　時間の短縮で選んだ裏道だったが、こともあろうか、工事中で通行止め。結局、大通りに追いやられてしまった。
　信号待ちで、ふと、空を見上げると、今の気持ちを表しているかのように、灰色の分厚い雲が、青い空を覆いはじめていた。