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結局、寝るまで機嫌が直らなかった里来をなんとか寝かしつけ、リビングに戻ってきた。
最近は、すっかり俺が寝かしつける担当になってしまった。別に嫌なわけではないが、母親と父親では何が違うのか。子ども心は未だわからない。
里来が寝たことによって、気になっていた菜々美の話をようやく聞くことができる。
「菜々美、さっきの話したい事って何なんだ？ 気になって仕方ないよ」
お風呂からあがってきた菜々美は、ちょっと待ってと、キッチンで水を一杯飲み干し、グラスをシンクに置いた。
「お待たせ」
菜々美がソファに。俺は、床に座る。
「今日ね、会社で話を聞いて来たの。この家のこと」
「えっ！？」
つい大きな声を出してしまった。
あの一件から、リビングの隣の部屋で寝かせていることをすっかり忘れていた。
「ごめん、それで？」
「休憩中に、私がどこに住んでるかって話になったのよ。あんまり言いたくなかったんだけど、住所を言ったら、一人が青ざめちゃって。それで、どうしたのかって聞いたら、なんとその人。以前、一緒に働いていたみたいなの。この家の旦那さんと」
「嘘だろ……」
斜め上を行く話しに、自然と正座になる。
「ほんと、まさかよね。大崎さんていう女性なんだけど、以前、小さな印刷会社で働いてたんだって。そこで一緒だったらしいの。ちなみに、名前も聞いたわよ」
名前……。
ごくりと唾を呑み込む。
「仁崎さんっていうんだって」
仁崎……。
名前なんて気にしてこなかったが、確かにこの家には、仁崎という三人家族が暮らしていたんだ。
最初は互いに惹かれ合い、愛し合い結婚し、理想の家庭像もあっただろう。そして、家族が増えた。きっと、念願の子どもだったに違いない。
子どもが家族に加わると一気に雰囲気が変わる。全てが子ども優先に変わり、子どものために生活が動いていく。
だが、それが幸せなのだ。
慣れない子育てで、むしろ辛いこと、大変なことのほうが多い。それでも、子どもの笑顔が、その辛さを忘れされてくれる。
それがどこで、崩れてしまったんだ……。
「仁崎さんは普段、あまり話す人じゃなかったみたいで、大崎さんも数年働いていたけど、仕事上の話しかしたことなかったって。まじめに働いていてし、どこに寄り道するわけでもなく、仕事が終わったらまっすぐ家に帰るような、家族思いの人だったみたいよ」
「本当に同一人物か？」
妻と子どもを殺すような残虐さがあるようには思えない。
「そう思うでしょ？ 職場の人も同じ意見だったそうよ。でも、一点だけ、気になるところがあったらしいの」
「気になるところ？」
「──音に敏感だったのよ」
音……。
やはりか。
お隣さんの話や、木津が怒鳴った際に姿を現した時も、全て、音か原因だった。
「当時、職場に、歩く音がうるさい女性がいたらしいの。たまにいるじゃない？ 足の裏をドタドタとつけて歩く人。みんなも、気にはなっていたみたいなんだけど、ある日、仁崎さんがキレたんですって。キレて、怒鳴り散らしたらしいのよ。その時の仁崎さんの剣幕があまりにも恐ろしくて、今でもよく覚えてるって」
よく、ニュースのインタビューで、
「大人しくて真面目でな人でした。でも、突然キレたことがあるんですよ」
よく聞くセリフ。
まさにそれだ。
仁崎の着火剤は、音だったんだ。
「でも、怒鳴ったのはそれっきりだったみたいよ。あとは、物静かで、犯行が行われた前日も、至って変わったところはなかったみたい」
そう考えると、あの一件以来、男が姿を現さないのは、俺たち家族が静かなことが大きいのかもしれない。
俺もそんなに話すタイプではないし、奈々未だって声が大きいわけではない。
里来に至っては、ぐすりが少なく、聞き分けもいい。お利口すぎて、心配になるくらいだ。
「仁崎さんって、日常的に暴力があったんじゃないかって言われてるのよね？」
「仲里さんの話ではね。確証はないけど、お隣さんが言うんだから、限りなく真実だろうね」
「じゃ、二つの顔を持っていたのかしら」
奈々未は、すっかり乾いてしまった髪の毛を手ぐしでとく。
「と言うより、外で抑えている分、家で発散してたんじゃないかと思う」
「──ああ、なるほど」
納得したのか、何度も頷く。
「仲里さんも言ってたけど、奥さんがよく外で子どもをあやしてたらしいし、家庭内はいつもピリピリしてたのかもな」
「そんな……。それじゃ、あまりにも奥さんがかわいそうよ。頑張って産んだのに。自分の子よ？ 可愛くなかったのかしらね、その旦那」
「おい、あんまり悪く言うなよ。どこで聞いてるかわかんないんだぞ。出てきたらどうすんだよ」
奈々未は、ハッとした顔で自分の口を塞ぐ。
「それで、主任に話したの？ 引っ越しのこと」
「あ、ああ。話したよ。うん……話した」
「それで、なんて？」
「引っ越しするのがいいわねって……」
「──そう」
泳ぐ視線。
別に嘘はついていないじゃないか。どのみち、引っ越しをするのだから。
「所長にも話したよ」
「あら、そう。じゃ、あとは物件探しね」
菜々美は立ち上がり、脱衣所へ向かった。
彼女の後ろ姿を見つめながら俺は、もう一人の自分に対し、必死にいい訳をしていた。
嘘はついていない。奈々未を不安にさせたくないだけ。
決して、嫌なことから逃げてるんじゃない。
俺は立ち上がり、キッチンへ向かった。
やかんに水を入れ、火にかける。
シンクに手をつき、さっき聞いた話を思い返していた。
音が敏感で物静か。仕事上の会話しかしない。それでいて、うるさい音を立てる奴には怒鳴り散らす。
これだけ聞くと、とんでもない男だ。イカれてる。もし、家庭内でも同じだとするなら、妻だけでなく、子どもにも手を上げていた可能性が高い。だから、妻は子どもが泣くと逃げるように、外であやす。例え、寒い冬であっても。子どもを守るために、そうするしかなかったのだろう。
離婚は考えなかったのだろうか。
日常的に暴力があり、顔色を伺いながら生活するなんて、どれほどの苦痛だったか。精神的に疲れ果てていたはず。
──ふと、父親のことを思い出した。
俺の父親も似たようなものだった。誰も逆らうことは許されず、いつしか俺は人の顔色を伺う癖がついた。
そんな状況でも母親は最後まで離婚を選択しなかった。子どもの俺からすると、理解不能。お金がなくても、母親と二人暮らしの方がずっとマシだった。何度、母親に離婚しないのかと聞いたことか。
稼ぎのいい父親は何かにつけて威張り、誰の金で生活できてると思っているんだと、クズ親父の定型文を頻繁に使っていた。だから俺は、奈々未のお腹の中に里来がいるとわかった時、父親のようにはならないと誓った。
どんなことでも相談でき、居心地のいい家庭を作る──。
それには、父親である俺自身が、もっと強くならなければ。頼られる父、夫になりたい。
「健太郎！」
奈々未がシャンプーの良い香りを漂わせながら、キッチンへ入って来た。
「どうした？」
「肝心なこと言い忘れてた！ 印刷会社の社長さんの住所聞いて来たのよ。何か、話し聞けると思って」
「えっ！？ 住所を聞いたからって、簡単には話し聞けないだろう」
そもそも、他人に、そんな簡単に住所を教えたらだめだろ。
「それがね、すごくいい人らしいの。きっと、仁崎さんの話、聞かせてくれるって言ってたわよ。電話番号も聞いたから、一回かけてみたら？」
「そ、そんな簡単に……」
知らない人に電話するって、なかなか勇気のいることだと思うんだが……。
「嫌な顔されたらどうするんだよ。迷惑じゃないのか？」
奈々未は、「はあ」とため息をつき、
「引っ越すって言っても、すぐ決まらなかったら、この家に住み続けなきゃいけないのよ。そうなったら、少しでも、仁崎家の情報を仕入れておいた方がいいでしょ？ もしかしたら、何かそこからヒントを得て、対処できるかもしれないし」
奈々未はいつだって前を向いている。
いや、危機管理ができていると言った方が正しいかもしれない。
俺は引っ越しすることばかり考えているが、もしものことをほとんど考えていない。考えていても、行動に移すまではいかない。
「そうだけど……」
「里来のこと、誰が守るの？ 私たちでしょ？」
ズキっと胸を刺す言葉。
「──そうだな。わかった。明日、電話してみる。名前と番号、教えてくれるか？」
電話をしてみて、反応を見てから決めたって遅くはない。
明日、昼休みにでも、電話してみるか。
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