無暗

序章

　赤島は、自衛隊と消防へ応援要請を出す案を、室伏達へつたえた。警察全体で意見を一致させるという、意図も合わせて伝えた。

　赤島の案を聞いて、室伏以外は、そんな馬鹿な、と言わんばかりに、ざわつき始めたが、室伏だけは冷静に腕を組み、何やら考え事をしているようだった。

｢赤島さん。あんたの案は分かった。｣

｢おう、そうか。それで、どうだ？賛同してくれるか？｣

｢賛同するも何も、こんな場を設けたこと自体、意味がないんじゃないのか？｣

｢何だと？どう言うことだ？｣

　まるで、全否定とでもとれるような室伏の言葉に、赤島は思わず立ち上がった。まるでその行動は、反対するなら、他の案を出してみろ、と言っているようだ。

｢まあ、待て、落ち着け。何も、否定している訳じゃないんだ。｣

｢何だと？｣

｢いいか？私達警察は、国家公安委員会に属しているだろ？そこは、さっき赤島さん。あんたが説明した通りだ。その長である国務大臣に、あんたから要望を伝えるだけでいいだろ？結局は、内閣府で決議するんだから。｣

｢いや、だからこそ、警察全員の意見を一致させてから、提案書を作成してだな…｣

｢それじゃあ、遅いのだろう。｣

｢まあ、確かに。この件は、早急に手を打たなければならないからな。｣

｢なら、決まりだな。あんたの所から、国家公安委員会に、その案を伝えるんだ。全国の警察への報告は、この事が決定してからでいいだろう。｣

　室伏は、そう言い終わると、席を立ち、同席した者達と一緒に部屋を出ていった。

｢くそっ！｣

　一人残った赤島は、悔しそうな表情で、机を叩いた。

｢何なんだ？この私の醜態は。相手をなだめて、こっちのペースで事を進めていたはずが、いつの間にか、室伏のペースになってしまって今じゃあないか？
　それに、確かに室伏の言う通り、全国の警察の意見をまとめる必要なんて、どこにある？早急に対応しなければならないなら、この警察庁から、国家公安委員会、国務大臣に意見書を出すだけでいいじゃないか！こんな間抜けな姿、よりによって室伏に見せてしまうとは、なんて情けないんだ。｣

　赤島は、冷静さを保ち、今回の件を進めるように心掛けていたのだが、やはり、心の奥底にある、室伏への対抗意識は、残っていた。だからこそ、室伏に案の訂正をされたことにより、一時的にも、室伏に遅れを取ってしまった。その事が、赤島は、自分自身を許せなかったのである。

｢こんな事をしている場合ではない。今すぐ、国家公安委員会に出す意見書を作成しないと。｣

　顔を何度か叩き、大きな深呼吸をする事で、落ち着きを取り戻した赤島は、自分の部屋へと戻っていった。