喫茶メトロノームへようこそ

始まりはいつも東から

　時が止まってしまったかの様に店内は静まり返る。
　それもそうだ。こんな事を急に言われて信じる人間はいない。

「急に大声を出してすみません。僕は東条と申します。警察官をしています」

　予め用意していた警察手帳を出し、なるべく混乱させないように落ち着き払って名乗りをあげた。
　まずは事実を伝えるべきだろう。青白い表情のマスターや客達を視界に収めて向き直った。

「パニックにならず聞いてください。実はこのお店に爆破予告の通報がありました。信じられないかも知れませんが事実なんです！どうか慌てず、念のためにお店から退避して下さい。僕が中身を確認しますので」

　いまだに状況が掴めないのか、ポカンとしたままの客やマスター達を他所目に、僕はカウンターに取り残された箱へと近付いた。
　一見何の変哲もない箱に見えるが、それが余計に怪しさを醸し出している。

　息の詰まる様な緊張感と共に、箱に手をかけた。

「待って！その箱は私のものです！爆弾なんかじゃありません！」

　バンという大きな音と共に、背後から女性の声がする。
　振り返ると、血相を変えた先客の女性が立ち上がっていた。