三つ編み

首を絞めた。
まさか役に立つとは思わなかったこの三つ編み。
おさげ、ってからかわれてたこの髪型。
「ねぇ…どんな気持ち？」
私は掴んだ三つ編みを軽く離した。ドサッ、と重いものが床に転げ落ちる。
もう聞こえてないとかわかっている。でも聞きたい。
「権力が一番なかった私に殺されてどんな感情？」
ねぇ…
黒髪が、三つ編みが揺れた。
ねぇ私。
「自分に殺されちゃったね弱い私」

彼女は私の分身。というかわたしが彼女の分身というべきか。
いざというときのお嬢様の代わり。
殺されるための代わり。よくいう替玉。

…でも、誰も気づかないんでしょう？入れ替わってても。
私は座り込み、彼女の方をそっと支えた。
「キャーーーーーーっっ」
いままでにないほど精一杯に叫ぶ。
「どうされましたっ！」
「この人が…私の代わりにっ」
部屋にとびこんできたメイドさんは、死体には目もくれず私の肩をさすった。
「お怪我はありませんか！」
小さく頷く。
「よかった…」
私はメイドさんに耳打ちをする。
「あのね、この人のこと敬意を示して焼かないであげてほしいの」
どうせ、身元もない私だ。焼いたところで骨を取りに来る人など居るまい。

私はスコップを片手に、彼女を支えて庭へ出た。
死体をメイドさんに預け、穴をほっていく。
ザクッ。
その穴に彼女を放り込み、またきれいに埋め直した。
私の入れ替わりが完了した。
ふぅ、とため息を付くとメイドさんが汗を拭きに来る。
と、庭に植えていた桜が風に揺らめいた。
「あの人が来世は幸せでありますように」
メイドさんは桜に願った。
ここに、いたのかもな。私の死を嘆いてくれる人が。
ごめんね、と小さくつぶやいたのは無意識だった。
メイドさんはニッコリと笑うと私の髪をなでた。
「それではこれから、よろしくお願いしますね」
これからも、ではない。
メイドさんは私の三つ編みを手に巻き付ける。
「秘密は守りますよ、お嬢様」

皮肉なことに、桜はキレイに色づいていた。
完