吾輩はリュウジである。【完結】

猫様05 猫様のお食事事情

　千鶴は、拓海の傷の処置をどうにか済ませ、食堂にやって来ると、
　食堂の入り口で、龍二をそっと廊下におろした。

「ごめんね？あなたは入れないから、ここで待っててね」
「ニャアーッ(仕方ない。待つよ)」

　龍二は、言われた通りに、廊下で待つ。
　ちょこんと背筋を伸ばして、くるりと前足をシッポで包む、尻尾巻き座り。

　千鶴は、そんな龍二の頭を優しく撫でて、
　後藤のもとへパタパタと駆けていった。

　静かな廊下に、千鶴と後藤の話し声と、
　外からまだ降っている土砂降りの雨音。

　少し湿っぽい空気が廊下を通っていく。

　そんな場所でじっと待っていると、
　龍二は、だんだん瞼が重くなってきた。

「…」

　仔猫の睡眠時間は18時間程。

　さらに外の寒さの中、孤独に苛まれて座っていた龍二は、
　屋敷に戻ってきた安心感もあって、その場で丸くなって眠ってしまった。

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　千鶴は、後藤のところに行くと、
　猫用のご飯の材料を尋ねた。

「後藤さん、すみません。猫ちゃんを連れてきてしまって…」
「おやおや。状態はどうでしたか？」

「はい。野良ちゃんにしては綺麗な子で、あまり汚れていなかったので、とりあえずご飯をと…」
「では…」

　後藤は、ささみと鮭、人参、かぼちゃ、ブロッコリーを取り出した。
　ささみと鮭に小麦粉をまぶし、火をしっかり通す。
　野菜も食べやすい大きさにカットして、オリーブオイルで炒め、
　そこに豆乳を注いだ。

「ああ、豆乳…」
「牛乳は、猫にあまり良くありませんからね」

「後藤さんは、何でもご存じなんですね…」
「時々、保護猫活動に駆り出されてまして。多少の知識はあるんですよ」

　野菜に火が通ったら、焼いたささみと鮭を投入し、
　水分を少し飛ばして完成した。

　しっかりと冷まして、水と一緒に受け取る千鶴。

「ありがとうございました、後藤さん」
「いいえ。何かございましたらいつでも」

　千鶴は、にっこり笑って駆けていった。

　ふふ、相変わらずお可愛らしい…。

　いつもそう思う、炊事班番頭の後藤だった。