サクラ色のウサギさん

再び、疑われた!?

　翌日、私はまた小学校に登校した。 もちろん、その頃は分団登校。
　小学校に登校する前に、徒歩約十分かかる、岩井さんちの前に集合することになっていた。
　全員が集まったら、私たちは小学校に登校した。

　ひたすら田んぼに囲まれた道を通って約二十五分、ようやく小学校に着いた。
　今日は晴れているけど、風が少し強かった。
　それで、小学校の敷地内に植えられているサクラの木々は、花びらが半分くらい散ってしまっていた。
　私は、昨日のように悲しくなった……。

　けど、それは仕方の無いことだ。 風に吹かれたら、花びらが散ってしまうのは当然のこと。
　しかも、実際に見たところ、特にサクラの花びらは、満開である期間がとても短いようだった。
　満開になってから花びらが全て散るまで、一週間しかないっ！
　だから、あと二日ぐらいしたら、きっと全ての花びらが散ってしまうだろうな……。

　……さて。 今日から、新しいクラスで授業を受け始めていた。
　私たちの小学校は、一年生と三年生と五年生にクラス分けがある。
　私は、クラス分けの前に、仲の良い子とクラスが離れ離れになるのを心配していた。
　しかし今回は、幼稚園からの友だちのはーちゃんと、一年生から気の合うノブちゃんと一緒のクラスになれたから、本当に良かった。

　それで、休み時間に、私は二人に昨日のサクラ色のウサギの話をした。

「へえー。そんなウサギが、ここらの山に住んでいるんだ」

「それって、新種のウサギじゃんっ！　ツーちゃん、いいな～。私も見たかったなぁ」

　そういうふうに、はーちゃんもノブちゃんも私の話にいい反応してくれたし、ちゃんと信じてくれたから、私はものすごく嬉しかった。

　そうなのだ。私たちの町の周りには、多くの山がある。
　今は、山に住む野生の動物たちの食料が減っているらしいから、時々そうした動物たちが人里に来ているのを見かける。
　私は今までに、ウサギとタヌキとイタチとキジを見たことがあったかな。

　……ああ、私の友人たちはとってもいい人なのに、私の家の近くに住んでいるヒデちゃんは、お父さんと同じように、私の話を信じてくれなかったな。
　ヒデちゃんの本名は、屋代寿臣(やしろ ひでおみ)。少し黒い肌に、テンパが目立つ男の子。あと、私と同じ学年で、製材会社の息子である。

　その日の下校で、私は途中までヒデちゃんと一緒に帰った。
　それで、私はヒデちゃんに昨日のサクラ色のウサギのことを話した。

「何だって？　あのなぁ、ウサギっていうのは、白か茶色か黒か、ねずみ色だぞ？」

　ヒデちゃんが私の話を信じていないのが、一発で分かった。

「おいおい。それ、お前の見間違いだよ。てか、実際に居る訳がないはず。だって俺、動物図鑑で見たことが無いから」

　勉強好きで、自分の目で見たことしか信じないヒデちゃんには、私の話を信じないのは当然のことだった。
　けど、これは本当のことなんだからっ！

「でも、私は実際に、この目で見たんだよっ！」

　私がそう言った後、ヒデちゃんはこちらをいかにも挑戦的な目で見た。

「ならっ。俺にも見せてくれよ、そのウサギ。お前の言ったことが本当なら、できるだろ？」

　ヒデちゃんの言葉と表情に、私はカチンッときた。それで、思わずにこう言ってしまった。

「いいよ。今度、見せてあげる」

　本当は、私は心の奥でまたあのサクラ色のウサギに会えないと思っていた。だって、昨日の出来事は偶然だと思っていたから……。
　ただ、信じてもらえないのが悔しくて悔しくて、どうしようもなかった。
　と、その時。

「今度じゃダメだ。今からにしようぜっ！」

　ヒデちゃんの思いがけない言葉を聞いて、私は動揺した。
　頭の中が真っ白になった。

「よし、ツルッ！　んじゃ、行くぞっ！」

　ヒデちゃんがそう言った瞬間、彼は小走りで駆け出した。
　私もヒデちゃんのあとを追った。