サクラ色のウサギさん

帰り道での再会

　私とヒデちゃんは、川辺の大きなサクラの木のところに来た。
　ヒデちゃんは平気そうな顔をしていたけど、私は少し走っただけなのに、息が切れて疲れていた。

「ほら。やっぱり、サクラの花びらと同じ色のウサギなんて、居ないやんっ。百パーセント、ツルの勘違(かんちが)いだろ？」

　私はハアハアと息をしながら、下を向いていたから、ヒデちゃんの顔は見られなかった。
　しかし、彼の言葉で、私は余計に悔しくなった。

「ウサギさぁ〜ん。サクラ色の、ウサギさーん……？」

　私は呼吸をするのが辛かったけど、できる限りの大きな声で叫んだ。

「ここに居るんでしょ？　ねえ、ウサギさーんー？」

　私は心の中で、九十九パーセント、またサクラ色のウサギに会えることを諦めていた。
　でも、一パーセントは、またあのウサギに会える、という奇跡を信じていた。
　どうか、どうか……。どうか、今日再び、ここであのウサギと会えますように……。
　そう、私はひたすら心の中で祈り続けるしかなかった。
　その時、私の後ろで、何(・)か(・)が(・)動いたような気がした。私はもしやと思って、後ろを振り返ってみた。

　そして、ゆっくりと下を見ると、なんとそこには、あのサクラ色のウサギが居たのだ！

「あっ！」

　私は思わず声を出して、そのウサギを手で捕まえようとした。
　ヒデちゃんも私の声を聞いて、振り向いて下を見た。
　しかし、そのウサギは私の声に驚いて、逃げてしまった。 そして、サクラの木に登った。

「ヒデちゃんっ。あそこを見て！」

　と、私はサクラの木の大きな枝を指した。
　サクラ色のウサギは、その枝の上から私たちをじっと見つめていた。

「ねっ！　私の言ってたことは、本当だったでしょ？」

　私は、自慢気(じまんげ)にヒデちゃんの方を見た。
　ヒデちゃんはコクリと頷(うまず)いて、呆然(ぼうぜん)とウサギの方を見ていた。

　そして今、やっとサクラ色のウサギの容貌(ようぼう)が、ちゃんと分かった。
　普通のウサギよりは小さくて、全長は約二十センチメートル。普通のウサギより足も短かった。
　葉のような深緑色(ふかみどりいろ)の眼(め)。サクラの花びらのような周りの毛より長い、五つに分かれた首の毛。
　それに、全長と同じくらいの長さの、サクラの花のおしべのような先が丸い耳だった。

「よーしっ。俺が捕まえてやるっ！！」

　ヒデちゃんはサクラの木に近付いて、ウサギを捕まえようとした。
　その瞬間、私はハッとして、そのウサギを見た。

「ダメッ、ヒデちゃん！　やめてっ！！」

　ヒデちゃんはビクッとして、伸ばそうとした手を引っ込めた。

「いきなり、何だよ！！　さっき、お前だって捕まえようとしてたくせにっ！」

「ウサギさんをよーく見てよっ！　震(ふる)えているじゃないっ！」

　ヒデちゃんはウサギをサッと見て、数歩後ろに下がった。
　ウサギは、小刻みにブルブルと激しく震えていた。明らかに私たちを怖がって、警戒(けいかい)していたようだった。
　私はウサギに向かって、優しく声をかけた。

「ウサギさん。アナタを怖がらせて、ゴメンナサイね。悪気は無かったの」

　私がそう言っても、サクラ色のウサギは震(ふる)えっぱなしだった。

「本当にゴメンナサイ……。だから、安心して。もう絶対にしないからっ」

　すると、しばらくしてウサギは、恐る恐るサクラの木から下りてきた。そして、ウサギは私たちの足元に来たのだ。

　私とヒデちゃんは驚いた。
　私はその場に座って、ウサギの背を撫(な)でてみた。
　ウサギは震えることなく、芝生(しばふ)の上でじっとしていた。
　ウサギの毛は、小学校で飼っているウサギと同じように、フワフワしていた。

「俺も撫(な)でて大丈夫かな？」

「たぶん……。でも、優しくね」

　ヒデちゃんもウサギを撫でている時、私はいつも身に付けている懐中時計を見た。もう三時五十五分になっていた。
　私はウサギを撫でるのを止め、立ち上がった。

「もうそろそろ帰ろう、ヒデちゃん。それじゃあ、ウサギさん……、バイバイ」

　 そうしてウサギに別れの挨拶(あいさつ)をして、私たちはそれぞれの家に帰っていった。