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第4話 私を変えてくれた人
学院内の森は魔法省が管理しており、第一区域から第十三区域まである。レベルに応じた区域に振り分けられるのだが、それでも年間行方不明者あるいは負傷者が出るそうだ。この区域では全てが自己責任となる。まあ当然よね。辺境地の森周辺は、それが普通だし……。
私とヴィンセント先輩が訪れたのは、最難関の第十三区域、幻獣から猛獣の巣窟と言われている。鬱蒼と生い茂る黒い森が空を覆うように聳え立つ中、私たちは狩りに手子摺ることもなく、素材集めに勤しんでいた。
「風の刃」
ヴィンセント先輩の一振りで黒千杉と呼ばれている木々を飴細工のように切り裂き、その背後に隠れていた二本角虎も一撃で絶命させた。
ドドドッ、と木々と巨体が倒れて、周囲には土煙が巻き起こる。
「刀身まで魔法で形成する魔法剣って初めて見ましたけど、すごいですね！」
「ふふふっ。刀身があってもいいのだけど、魔力を込めると刀身が耐えられなくて砕けちゃうから、いっそ柄だけにしているのよ」
柄のみの剣は魔力で刀身を形成するのだが、形を留めておくだけでも魔力コントロール、魔力量、センス、集中力が必要不可欠だったりする。この魔法剣のメリットは、対人戦において刀身の長さや魔法の属性などを自在に変えられることだ。相手に刀身の長さを錯覚させられるのは、戦闘の駆け引きの際にも優位に立てる。
目から得られる情報で勘違いさせる──そういう駆け引きもあるのだと、ヴィンセント先輩を見て知ったし、先輩の実力が相当なものだと実感した。
やっぱり凄い人だった！
「私の場合は魔力コントロールが大雑把だから、素材を痛めないようにするのって結構難しいのよ。昔は倒せれば良いと思っていたせいね。はぁ」
「確かに今の攻撃では、毛皮にできそうなのは四分の一もないかも？」
「ええ……」
「魔糸魔法、針」
私は背後に隠れ潜んでいた二本角虎の心臓めがけて、魔糸魔法で形成した針で潰す。「グォア」と呻き声を上げて倒したのち、淡々と素材を切り分ける。魔獣の血は猛毒なので傷口が大きけば大きいほど、毛皮などの素材にできる部分が減ってしまうのだ。
その点、私の狩りは静かだし地味だ。
ド派手な魔法陣が展開されることもないし、派手な爆音などもない。それでも緻密かつ繊細な魔力コントロールや集中力が必要となるので、一朝一夕ではできないのだけれど、華やかさはないのは事実だ。
私とヴィンセント先輩は猛獣だらけの森を散歩する感覚で歩く。今回は一時間半で帰還しなければならないので、さくさくと奥へと進んだ。
「無駄な動作のない、実に合理的な狩りだわ。貴女をパートナーに選んで正解だったわね。さすが私！」
「はい！ 先輩の戦いから色々学べていますし！」
「ふふっ、どんどん私から学びなさい。そして自分の自信を取り戻すの。貴方は地味でもなければ、華がないなんて嘘よ。只今までは貴女の美しさを周囲に見せつけても対処できるだけの実力がなかったから、隠していただけ。それだけの強さと卓越した技術を持つ貴女なら本当の貴女を出しても大丈夫」
「ヴィンセント先輩……！」
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