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第5話 復讐のお誘い
私が色んな意味で落ち着くまで、ヴィンセント先輩はずっと隣にいてくれた。掴んでくれた手の温もりが酷く熱い。途中でお互いに照れて、目を合わせるのに一時間ほど掛かった。
「その、私は世界の伝承や神話、素材となる幻獣シリーズ図鑑が読みたい……です」
「ふうん、意外。可愛いけれど。……名作と言われた恋愛小説とか冒険譚とかは読まないの？」
「このせかいにそんなこうしょうなほんがあるのですか？」
「なるほど、存在自体を知らなかったのね。ああ、もう。目を丸くして、子ウサギのように震えて可愛い。どれだけ私をドギマギさせるつもりなのかしら。罪作りな子ね」
「（先輩がまた独特な褒め言葉を炸裂させている）……あの、ヴィンセント先輩、連れてきてくださって本当にありがとうございます」
笑顔が大事だと言ってくれたことを思い出し、感謝の気持ちと共に微笑んだのだが、ヴィンセント先輩の反応がない。よく見ると耳まで真っ赤になっているではないか。
何故か分からないけれど、目が潤んでいる？
「──っ、すごい破壊力だわ」
「？」
「何でもない。ほーら、ささっと本を見つけてソファで読みましょう。このままじゃ、私の心臓が持ちそうにない。理性がゴリゴリ削られるのよ……」
「？」
「小首を傾げて、あああーー、もう。本当にずるいわ」
ぼそぼそと呟いていた先輩の頬は、まだ赤い。あんな綺麗な人が頬を染めるなんて思わなかったので、遅れて私の頬も熱くなる。
これじゃあ、まるで……。ブンブンと首を横に振って本選びに集中する。学院にもなかった貴重な本にウットリしてしまう。
読みたかった本、興味を引くタイトル、芸術的な背表紙……。どれもこれも面白そうで困る。
「あ。……最初は五冊にしておきなさいよ」
「じゅうごさつ？」
「五冊よ！ わざと聞き間違えたでしょう！」
「じゅっさつ……」
「五冊よ！ もう。とぼけている顔も可愛いわね！ 一度五冊選んで読み終わったら、借りるかどうか考えてから他の本も読んでみれば良いわ」
その後、色んな本を探してはソファで真剣に本を読んで過ごした。
ヴィンセント先輩はデザインやファッション系の本が多かったが、『象徴から得る加護』『付与魔法と刺繍』『紋章と刺繍と付与魔法』などにも熱心だった。
すごい集中力……。
図書館内には宿泊施設も併設しており、私のような本好きが時間を忘れて読みふけってしまうので作られたとか。
学院内ということで、特待生や講師など実力がある人たちも宿泊施設を利用できる。最高すぎるわ。
「魔法学院は生徒自身のレベルにあった学習環境に協力的だから、当初から特待生制度を導入しているけれど、もしそういうのがなかったら上手く学院生活に馴染めずに学院を去る生徒も多かったと思うわ」
「その気持ち、少しわかります。……私は何もかも地味だから、入学してからの三ヵ月は居心地が悪かったですし……学院の図書館で読みたい本が終わったら、飛び級も考えてました」
「そう……（あの時に出会ってなかったら、そう思うとゾッとしちゃうわね）」
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