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第12話 一度だけの弁明
贈り物にするならラッピングまですべきだったと、今さらながらに後悔した。しかしヴィンセント先輩は予想外だったのか、目を見開いたあと、頬が微かに赤くなった。
「え。僕に？」
「はい。その……私も、復讐が終わったら、……渡そうと思って……作ってみたんです。好きな人にって……。その、う、受け取って貰えますか？」
「もちろん」
丁重にハンカチを受け取ると、刺繍を見てヴィンセント先輩は固まっていた。
「これ僕がデザインを写していた紋様じゃないか」
「はい。五つの星とアラビアゴムノキの枝と葉の紋様の刺繍がいいかなって……。一番頑張ったのは治癒の付与魔法を入れたところです。小さな傷ならすぐに治りますよ」
「僕の故郷の特別な紋様なんだ。……宝物にする」
顔を真っ赤にしたヴィンセント先輩の反応に、私まで顔が赤くなる。勇気を出して良かったと胸が温かくなった。
「──っ、あ、でも、その……使って貰ったほうが」
「そうしたら、また作ってくれるかい？」
「はい！ 次はもっと凝った編み物とか──」
調子に乗って言いかけてから言葉を噤む。編み物など贈るのは、重すぎるのではないか。両思いだけど、まだ復讐劇は終わってないのに――と、自分自身を諌めた。
「うん、季節的にはまだ早いけれど、シンシアの編み物ならほしい。なんなら一緒に編み物をするのも楽しそうだ（あーーー、もうこの天使は何？ 可愛すぎるんだけど！ 好き、愛してる）」
「ヴィンセント先輩……！（好き！）」
いつだって先輩は言葉一つで私の心を甘く溶かして、胸を温かくしてくれる。お互いにもじもじしつつも何とか注文を終えた頃、カフェ店内が急に騒がしくなった。
何かトラブルでもあったのかしら？ そう思った矢先、個室である私たちの部屋にライラが姿を見せた。
「え？」
桜色の長い髪に、凛とした顔立ちで、胸も大きく、白を基調とした修道服姿だ。何処か挑発的な目で私を見た後、「ほら、彼と待ち合わせをしていたのよ」と言い出した。
ライラが何でここに！？ ううん、それより待ち合わせって！？
不穏な言葉に、胃がキリキリと痛む。
ライラはヴィンセント先輩を見つけるなり、当然のように彼の隣に座ろうとした。ヴィンセント先輩の反応が怖くて視線を動かせない。
レックスと同じように、ライラを受け入れたら？
そう思うと温かくなっていた心が、氷を押しつけられたかのように冷えていく。
「ああ、君か」
ヴィンセント先輩は冷ややかで棘のある言葉を返した。この段階で私なら心が折れる。
「まあ、つれない人。こんな素敵な場所を独り占めしているなんて、ねえ、相席させて貰えないかしら？ 『一緒に食事してくれ！』って強引な男性がカフェまで追いかけて来て、困っているの」
さっきカフェの定員に、待ち合わせしているって言わなかった！？
次から次に自分にとって都合の良い言葉を並べていく。彼女の饒舌な言葉に唖然としていると、その後ろから「そうだな。少しだけ話をしてもいいんじゃないか？」とローレンス先輩が個室に入ってきた。
「ローレンス」
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