催氷竜

「寒い」その夜、花白はいつもより空気が冷えているとふるえ、押し入れからもう一枚毛布をとりだした。「どうしたのかなぁ？　大寒波到来？」

　そうして、花白が寝しずまったあと、私は動悸に苦しんでいた。

　眠れない。
　心臓が、血流が、波打っている。
　胸をかきむしる。おもわず毛布を跳ね除け、息をととのえる。
　ガムテープで補強した窓ガラスをみる。
　私の目が青白く光っている。
　胸の奥底から、人のものではない、血の香りをふくんだ獣の気配がする。

　毛布にくるまり、花白が眠りについている。
　目に意識を集中すれば、彼女の深遠が口をひらいて、私をつつみこんだ。

　次にあらわれた空間は、灰色にそまっていて、みたことはないけれど、雲のなかみたいだなぁとおもった。
　そして、その肉塊は、中央にあった。

　黒く、爛れた、肉塊が脈をうっている。
　私の身長とおなじくらいのそれは、触れれば花白の心であるとわかった。（子供のころのかなしかったこと、うれしかったこと、好きだったもののこと、いろいろつまっている……。目をつむれば、ながれこんでくる。ぷらいばしーだから、みすぎないほうがいいね）
　熱した薬缶みたい。ものすごく熱い。
　しらべた結果、至る箇所に傷がつき、痛みと熱を生んでいるみたいだ。
　冷やさなくては……。放っておけば、花白の心は、灰になってしまうだろう。
　背後に冷気をかんじた。獣の嘶きもかすかにきこえる。空気を切る、巨大な羽音……――「オマエが……白亜の心にひそむ竜か？」
　私はふりむいた。
（かわいい目……神話の本でみる竜は、人間の憎悪を意図的にかきたてるため、おぞましい容姿にしているようね）
　竜は私のほうをみていない。ジッと、花白の心をみつめている。竜は、おのれの口を肉塊によせ、冷えきった吐息をふきかけた。
　熱暴走をつづけていた心は、しだいにおちつきをとりもどし、凍りついたリンゴのように、美しい赤色になった。
　竜は、ゆっくりと首をもちあげると、のそりのそりと、後方の霧のなかへ、おおきな羽を羽ばたかせ、いってしまった。

　次の日の朝、花白が毛布をかぶって、ベッドにすわっていた。
　光のない瞳をうつむかせ、自分の膝小僧をみつめている。
「昨日、とてもさみしい夢をみた。本当は泣きたいくらいにさみしいのに、なぜだか涙がでてこない」
「そうか……白亜が朝ご飯の準備しようか？　フライパン侍に私はなる！」
「また、火事未遂になっちゃいけないから……」
「おぅ……」
　花白は顔をあげた。しずく色の薄氷が貼っているような、その美しい瞳から、なんの感情もうかがえない。
「竜をみた」
「ン……？」
「竜が私を抱きしめてくれた気がする。お母さんに抱きしめられる……っていうのわかんないけど、たぶんそれににた、やさしいものだった。
　冷たいけれど、なぜかあったかい」
　歌白は私の手をにぎった。
「あれが姉さんの心に住んでいる竜？　本当にいたんだ」
「……わかんない」
「そっか……、もしも今度あったら、妹がお礼をいってました、ってつたえておいてくれる？」
「うん！」
　その日の朝ご飯は豪華だった。
　卵料理、それから「竜って、なにが好きなのかな？」と鹿のお肉をいれたスープを作った。