催氷竜

　氷の力は、私の心の奥で、しずかに吹雪いている。
　夢うつつの頃、巨大な翼の羽ばたきの音がどこかからきこえる。
　そういう時、さらに目を深くつむり、もっと深淵にもぐりこもうとこころみる。竜は、私の心のどこかで、宙をとんでいる。

　町は例年にない寒波と大雪にみまわれている。

　その日から私は、毎夜、氷竜の目を借りて花白の心に侵入した。当たり前のことだけれど、レンタル用のカードは必要ない。竜は宿泊代のかわりに、目の使用権を置いて行ってくれた。使いたいと念じれば、周囲の気温がグと落ち、目が青色に光りはじめ、ありとあらゆる万物の流れ、くらやみにひそむ命のありか、感情の機微、等がこまかにかんじとれる。

　その氷竜の目で、花白の心を解析した結果、彼女の心が爛れていた理由は、職場での陰湿なイジメが原因だった。
　町に冷気をまねきよせ、不作におとしいれた原因としてみられているのは、私だけではなかった。花白も疫病神の一人として、職場の大人たちから白い目でみられていた。花白は私の前で、おちこむそぶりを見せなかったけれど、その痛みは、心がうけていた。

　凍りついた心は、痛みをかんじない。
　しだいに溶け始めるが、そのつど、花白の心を凍りつかせた。（さながら、お医者さんが患者に薬を処方するようなものね。でも、この凍りつけに中毒性があるのかは、不明だけど……）
　最初は竜の力を借りないとできなかったけれど、コツをつかめば、私一人でも冷気を手のひらにあつめることができた。あつめた冷気で花白の心をつつみこめば、あっという間に凍りつく。

「……」凍りつけの作業をした翌朝、かならず花白は、なにかいいたそうな顔で私をみていた。
　だけど、ことばの発し方をわすれたように、なにも言わない。無言で髪に櫛をいれた後、ホットミルクを飲み、工場に働きにいく。

　氷の力が宿ったのは、目だけではなかった。

　いつものように張り紙を剥がす作業をしていたら、ポス、と足元の雪になにかがおちる音がした。
「な……っ！」「石が、おちた？」藪から子供たちの声がする。
　私の足元に、透きとおった氷のつぶてがおちていた。
　氷のなかには石ころが入っていた。
　子供たちは、ふたたび、手に持った石をいっせいに投げつけてきた。
　そのすべてが、私の目の前で凍りつけとなり、雪のなかにおちていった。
（私の周囲に、みえないけれど、強力な冷域が発生している？　なんでも氷にできるなら、溶かして水にしちゃえば、もう水汲みにいかなくてもいいのかな？）雪を溶かして飲み水にする方法もあったが、野生動物の糞尿でよごれている可能性があるため、花白にとめられていた。「お腹壊しちゃうかもよ？　めんどくさがっちゃだめ。せっかくすぐちかくに、綺麗な川があるんだし」……そんなことをいう花白だから、きっとこの方法も止められるかも？
「バケモンだ！」「にげろ、にげろ！」「氷女……、早く町から出ていけ！」
　そんなことを考えている間に、子供たちはぎゃーぎゃー騒ぎながらにげていった。