黒アゲハ

…

　出会って、十三日目のことだった。
　十日目の住職から聞いて以来。気味が悪くなった俺は帰宅ルートを変えることにした。
　いつものルート道である寺の前を通らず、住宅が並んでいる一本の裏道を利用しすることに決める。
　別のルートだと遠回りになるから、寺の前を通勤通路にしていたが……。
　この十日間、ストーカー少女に待ち伏せされ、訳分からないことを一方的に言われる。そして……夕日が落ちると共に

━━━━　消える

　そんなこと続いて、不眠症になり、纏わりつくような情緒不安定が続いたため、仕事面にも影響が出てしまった。
　昨日、一昨日、と帰宅ルートを変えたら、パタリと出会うことが無くなった。
　夕日が俺だけしか、映していない今。
　普段は、何も思わない。と言っても……「今日も疲れたなぁ……。あの店長、リストラされないかなぁ」と一人愚痴るのが日課である。
　正直、俺は店長が嫌いだ。デスクワークという名の〈サボり〉をするからだ。

　だけど、今はクソ店長なんかより……今、何事も起きないこの瞬間に喜びを噛みしめている。
　現在、夕方六時。この道に俺しかいない　━━という事実に。
　明日は、久々の公休に胸が躍る。二週間ぶりの休みに嬉しさで、無意識に口元が緩んでしまう。
　歓喜な気持ちの中。手元に持っている缶ビール三本、つまみ用のカルパス、カップヌードルを五個が入った凸凹状態のレジ袋を見る。

　もうすぐ、八月が終わる。
（あと、一週間後で……九月か。早いなぁ……。いや……、高卒して社会に出てから、あっという間な七年間だったな……）
「━━━━でも！やっと、解放されたぜ！！それにしても、あの子なんだったのだろうな？一方的に〈行かなくて良いの？〉とか言って来て、気味が悪かったぜ……。さて、家に帰ったら借りてきたDVDをみ……」

「━━……お兄さん。そろそろ、行かないと……〈お兄さんの大事な人たち〉が泡になって消えちゃうよ？」

　一人しかいない道に　━━突然の声。
　自身の顔をうつ向いている時だった。
　前方から聞こえてきた、最近聞いた馴染みのある悲しみ溢れる声色。
　その声だけで、身体が金縛りにあったように固まってしまう。この現象は、嫌で察してしまった。━━拒絶反応だと。
　途端、冷や汗がドっと全身に溢れ、そよ風が吹くとヒヤリと纏わりつく冷たさが広がる。
　共に、呼吸が浅くなっていく感覚。
　視線だけ、ゆっくりと前方を向くと。見慣れた黒のワンピースの裾。
　更に、上へと視線を上げると。次に視界に入ってきた、ゆらりと揺れる黒の三つ編み。
　やっぱり……、アイツだった。

━━━━あの時の少女が、影薄く立っていた。