黒アゲハ

◇◇◇

　静かな喫茶店内である、平日の午後。
　此処、日本橋のとある〈昭和時代〉をコンセプトにした作りになっている、地下で経営している個人店。

　一昔前に流行っていた〈レコードプレイヤー〉が良い例である。
　長方形の台に乗っているターンテーブル、その上に薄めの黒い円盤型レコードが回っている。
　その上にトーンアームという棒状が水平に横向きで下されている。

　トーンアームの形状は、三種類ある。
J字型、S字型、最後にストレート型。この店長のこだわりなのか、J字型である。
　そして、トーンアームの先端にあるヘッドシェルに取り付けられている針。カートリッジという、このレコードの音楽を聴くのに重要な役割が付いている。
　この針を下ろすことによって。レコードの溝の振幅を電気信号に変え、音楽に変えることができる。　
　しかも、この店で使用している針はMC型という、音質を重視している向けの物。
　だが、針が折れたらメーカーに注文という手間がある。
　自分で取り替えることができる手軽さで有名なMM型もあるが……使用しないということは、かなりのマニアックと言って良いくらいだろう。

　なので、今店内でかかっている曲であるJAZZのピアノとサックスの音色。溶け合う融合感が繊細かつ聴福で心地良い。
　そんな、落ち着いた場所。俺にとって〈推し空間〉であり、休みの度に来店する。
　いつものエスプレッソを飲みつつ、お客が少ない平日に副業のイラストレーターの作業をするのが日課だ。
　因みに、店長の許可済み。
　だが、今回の目的はーー違う。

「ーーと、いうことがあったんです……。どうしたら良いんでしょうか？宇宙さん」

　合皮で作られたカバーに、質の良いクッション製の一人用の椅子に座りつつ。正方形のテーブルの向かい側に座っている相手に、おずおずと話しかける。
　それは、そうである。こんな馬鹿げたことを仕事相手に相談する内容では無いのだから。
　ましてや、今担当している挿絵である現代ファンタジー小説の原作者に対してにだ。
　こんな話しして、やっと手に入った仕事が今後貰えなくなる可能性がある。
　正直な話し……、後悔している。
　相手も、返答に困っているのか今でも｢うーん、そうだねぇ」とあやふやな回答。
「やっぱり、何でも無いです。すみません」と相談を取り消そうと切り替えた、その時。

「ーーそれだったら、その子にもう一度会ってみようか。ちょっと、答え合わせしたいし」

　満面な笑みでの予想外の回答に、俺の思考内が真っ白になった。