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プロローグ――黒塗り同士の衝突――
道路上を走る一台の霊柩車。リムジン型であり、黒塗りのボディがやたらと長い。
霊柩車といえば、金ぴかの日本建築等の装飾が施された豪華絢爛なものを思い浮かべそうだが、この霊柩車には、そのような印象はない。いたって地味であり、ぱっと見、霊柩車には見えない。
だが、それでも仏さんを乗せる車。そのシックなボディには高級感が漂っている。
最近、火葬場不足が深刻化してきている。
ただでさえ人口の割りに火葬場が少ないのに、高齢化が進み、需要が増えてきているにもかかわらず、住民の反対にあい、建設がなかなか進まないのだ。
葬儀場から火葬場まで、車で一時間程度。
だが、道路は思ったよりもすいている。
これなら予定よりも早く着きそうだ。
そう思いながら、交差点を右折したその時――
対向車線から、一台のクーペが法定速度をはるかに上回る猛スピードで突っ込んできた。
クーペの形状は流線形で、最高地上高が低い割りに全幅が大きく、やたらと平べったい。おそらく、スピードを追求するために、このような形になったのだろう。
こちらのボディもまた黒塗りであり、つやつやとしていて、やはり高級感が漂っている。
そんな黒曜石の刃物のようなクーペは、霊柩車の右折に気付いた時、慌てて減速したのだが、間に合わず、霊柩車と衝突してしまった。
霊柩車は転倒してすっ飛び、ガードレールに衝突して、ガードレールをひん曲げた。この時の衝撃のためか、リアハッチが開き、中から仏さんが飛び出してしまった。
仏さんは若い女性。長くて黒い髪と白装束のコントラストが印象的である。
一方、クーペは一瞬だけ止まったものの、すぐさま走り去っていった。
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