カードで未来は見通せない

　中二の頃、同じクラスに仲のいい友達がいた。それが彼女　ー栞(しおり)ー　だ。
　課外活動や試験勉強、文化祭や体育祭の時、私の横には必ず栞がいた。

　その栞がいじめの標的になったのは、二学期の半ばを過ぎた頃。

　きっかけは知らない。
　大人しい性格だとか、可愛い顔をしていてちょっと男子に人気があったとか、そんなささいな、栞自身に責任のない理由からだったと思う。

　その時、私は当然栞を庇う…べきだった。が、そうはしなかった。

　栞を庇って、自分がいじめられるのが、怖かった。

　私は彼女と距離をおいた。

　その栞と会う約束を取り付けた。
　彼女と会うのは、何年ぶりだろう。

　中二でいじめに遭った栞は次第に休みがちになり、最後には登校しなくなった。
　私は後ろめたさを感じながらも、彼女から離れたまま卒業を迎えた。

　私は女子高に進学したが、栞は高校には行かなかったと聞く。

　そして私が浪人して、次の受験に向け勉強していた年の正月に、数年ぶりに栞から年賀状が届いたのだ。

　そこには新年の挨拶の他に
「大学入学資格を取って、〇〇大で学生生活を送っています」
という一言が添えられていた。

　その大学名は、私の第一希望だ。
　私が普通に高校で授業を受け、塾に通い、それでも受からなかった大学に、高校に行けず、独学で資格をとった栞が合格した。

　負けた、と思った。

　全てにおいて私の負けだ。
　年賀状いっぱいから「ざまぁ！」という声が聞こえる気がした。

　そして私は二度目の受験も落ちた。