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第一章 1話 1904年1月6日イギリス・招かれざる客（35,000字）
この作品は、「片方靴の依頼人」の続編として書かれました。（プロローグになっています）読まなくてもわかりますが、伏線をチェックしたい方は、先に読むことをお勧めします。
なお、（＊注）は本筋に関係ないので、雑学として楽しまれてください。
＊＊＊＊＊＊＊＊
「お誕生日おめでとう、ホームズ。プレゼントの銀のシガレットケースだ。今使ってるのは古くなってたからね。
それと女房の焼いたガレット・デ・ロワだ。
彼女フランス生まれだから、1月6日のエピファニー（公現祭、東方三賢人がキリストに挨拶した日）には必ず焼くんだよ。味は保証する」
ジョン・ワトソン君の楽しげな声が響く。
シガレットケースは喜んでもらっておこう。
だが、薔薇の花束とケーキはどうかと思う。
ワトソン君は若い奥さんにデレデレで、すっかり趣味が悪くなったようだ。
腹回りがパンパンなのは幸せ太りと言う奴か。医者の不養生そのものだな。
女は男を簡単に堕落させふりまわす、結婚なんてする奴の気がしれない。
ふと、ミス・ファーガソンこと、サンドリヨンのことを思い出した。
純朴そうだった彼女も今頃、王子をふりまわしているのだろうか。
そして私に引退を決心させた、あの不条理を絵に描いたようなフェアリー・ゴッド・マザー。
あの女にだけは二度と関わりたくない。
私、シャーロック・ホームズは昨年探偵業から引退した。
馬車の馬糞と車の煤煙だらけのロンドンを離れ、かねてからの念願だった蜜蜂を飼いながら、書物と大自然の懐に抱かれた、穏やかな暮らしに浸りきっていた。
住まいはサセックス州のイーストボーンから五マイル離れた、サウス・ダウンズの小さな農場。英仏海峡が一望に見渡せるポツンと一軒家だ。
「ありがとう。だがもう五十歳だ。
持病のリウマチの外に、去年はぎっくり腰をやった。
体を冷やさないよう、生姜とカモミールティーが欠かせない。
全く歳はとりたくないよ」
「何言ってんだよ、僕より二つも若いくせに。
まだ遅くない、いっそ結婚しないか？ 料理はうまいし、子供は可愛いぞー」
ワトソン君は前妻との死別、その後の再婚と離婚にめげずに、三度目の結婚をし、昨年五十一歳にして初めての男の子を授かった。
年をとってから授かった子は可愛いというが、今は、ジョン・ワトソンJr.に夢中の親バカである。そして、しきりに僕に結婚を勧めてくるのには困っている。
自分の信じる幸せが、相手にとっても幸せとは限らないのだよ、ワトソン君。
「うちで取れた蜂蜜を、奥さんのお土産に帰りに持って行けよ。頑張って、二人目は娘が授かるといいな。吹雪いてきたから今夜は泊まっていくといい」
その時、ノックの音がした。
「こんな吹雪の夜に誰だ？」私がドアを開けると、そこには――
バタン！ 私は慌ててドアを閉めた。急いで鍵をかけ、椅子を持ってきてドアを押さえる。
「ちょっと！ ホームズさん開けて。急いでるのよ、助けて欲しいの」
ノックの音と女の声が響く。私は無視して、さらにテーブルを運んでドアを塞いだ。
「ホームズさん、開けて」
ノックの音は叩きつける拳の音に変わり、騒ぎに驚いたワトソン君
が慌ててやってきた。
「どうしたんだホームズ？」
「ワトソン君、手伝ってくれ！ 絶対にドアを開けてはダメだ、棚を運ぶのを手伝っ――」
バタン！ 裏口のドアが開いた。雷と突風と滝のような雨の中、フードを被ったずぶ濡れの小柄な女が一人立っていた。後ろの景色は、何故か熱帯のジャングルだった。
「急いでるっていうのに……とんだ遠回りさせられたわ。失礼でしょホームズさん！ わたし、ちゃんと忘れずにノックしましたわよ」
そういうと杖を一振り。ずぶ濡れの彼女の体から、水滴が杖の先に集まり、シャボン玉のような丸い形になり、ふわふわと浮かんだ。
すっかり乾いた見覚えのあるその姿に、ワトソンが悲鳴をあげる。
「フェアリー・ゴッド・マザー！」
「あら、いらしたのワトソンさん、ごきげんよう。でも、ホームズさんにはお仕置き」
そういうと杖を一振り。水の玉は、杖の先から私の上に飛んで、パチンと弾けた。
「どう？ レディを締め出したりすると、こういう目にあうのよ。反省なさい、お返事は？」
「ですがマダム、訪問の際には事前に連絡を頂きませんと、こちらにも都合が……」
「マダムじゃなくてレディです。わたしは独身よ！ それにアポなんて取ったら、あなた逃げたわ。そうは行きませんよ」
図星だった、女の勘は侮れない。しかし、男たるもの紳士であらねばなるまい。
「はい。失礼いたしました、レディ」
ずぶ濡れの私は謝った。
「よろしい。許して差し上げます」
マザーは杖を一振り。私を濡らしていた水は、私の体を離れてたくさんの水滴となり、宙を飛んで裏口のドアの外の嵐の中へ消えた。
水たちが出てしまうと、バタンとドアは閉まった。裏口のドアの横の窓の景色は、終始変わらず吹雪だった。
「さてホームズさん、急いでるから用件だけ言いますよ。八代目のアンデルさんの靴屋から『時戻しの水薬』と『時進みの水薬』の瓶を受け取ったわね、あれが入り用なの」
私は急いで仕舞いっぱなしだった青と赤の瓶を持ってきた。
「どっちが『時戻しの水薬』なの」
マザーの言葉に私は焦った、まだ調べていないのだ。
私は慌てて部屋の中を見回した。
ワトソンのプレゼントの薔薇の花が目についた。
私は、赤い瓶の中身を一滴、薔薇にかけた。
薔薇はみるみる枯れて、蕾の先に、薔薇の実であるローズヒップが実った。
「赤い瓶は『時進みの水薬』。だから残った青い瓶が、『時戻しの水薬』です」
「本当に、こんな薬があったのね」
食い入るように見ていたマザーがため息をついた。
「どういう事です？」
私は戸惑って聞いた。
「ホームズさん、わたしが急いでここにきたわけはね、ジェイムズ・モリアーティと名乗る男がこの『時進みの水薬』を王子にかけて老人にし、サンドリヨンを人質にとって、お城に立てこもったからなの。そして『シャーロック・ホームズを呼んでこい』と要求してるのよ」
モリアーティ。その名を聞いた途端、私は緊張し、顔が引き締まり、手足は武者震いをし始めた。久しく忘れていた感覚だった。だが――
「待ってくれマダム、いや、レディ。モリアーティ教授は十二年前、ライヘンバッハの滝に落ちて死んだ。彼であるはずはない。そいつは、彼の名を語る別人です」
「だったら会って確認して！ 王子は衰弱して、死にそうだし、あなたを連れてかないと、サンドリヨンは解放してもらえない。二人を救うには、貴方が必要なのよホームズさん」
モリアーティであるはずはない。だが万が一本物だったら、確かに凡人に扱える相手ではない。それに事は急を要するようだ。
「マダム、いえレディ……ええと、フェアリー・ゴッド・マザー？」
「面倒ね！ マザーでいいわ」
独身なのにマザー？ いや、突っ込むのはやめよう。
「わかりました。モリアーティである筈はないが、私を名指しで呼んでいる以上、確認しなくてはなりませんな。すぐに支度をしますので、少しお時間を頂きたい」
「急ぐって言ってるでしょう！ 必要なものは、なんでも魔法で出してあげるから来て！」
そういうと杖を一振り。ドアを押さえていた椅子とテーブルがふきとび、ドアが開いた。ドアの向こうは何もない黒い空間だった。
「飛ぶわよ！」
一声叫ぶとマザーは大鷹に変身し、私を鷲掴みにしてドアの向こうへ飛んだ。
「待ってくれ、ホームズ」
ワトソン君が私の足に縋りつく。
「ちょっと離して、重い。きゃー！」
私達は結構なスピードで暗い空間を落下し……
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