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第10話戦い
「気持ちはわかりますけど、このままタイムパラドックスが続いたら、この世界そのものが消えてしまうかもしれない。
ご先祖のワトソン一世だって消えたまま、それじゃあホームズさんが気の毒だ。
ビオラちゃんだって、サンドリヨンだって幸せになれない。僕だって、元いた世界に帰りたいんです」
「わかった。君の方が正しい」
そう言うとモリアーティは、五代目の肩をたたき、マザーの髪の乱れをチョイと直すと、裏口に歩いて行った。
「あのまま逃げたりしないかな？」
私が言うと、「信じるしかないですよ」と、五代目が言った。
「そうだな。ところでちょっと助けて欲しいんだが」
五代目に後ろから押してもらって、階段を登る。まったく、登ってから着れば良かった。
後ろに盾を持ったマザーと、からっぽの水甕を持ったピフ、パフ、ポリトリーのドワーフ達が続いた。
だから階段を登り切った時は、全員汗だくになってしまった。
マザーの髪は片方崩れている。どこかでヘアピンを落としたようだ。さっき直してもらったのに。
「ちょっと休ませてくれ」
私はドアの前で思わず座り込んだ。
「待ちかねたぞ、ホームズ」
言葉とともに両開きのドアがゆっくり片方だけ開いた。
キッチンの家具は全て奥に運ばれ、バリケードが築かれていた。
何故か天井からロープが沢山ぶら下がっている。その奥にヨボヨボのモリアーティがいて、ロープを握って必死に引っ張っていた。
やがて、閉まっていた反対側のドアもゆっくり開いた。演出なら両方一度に開けた方が良かったと思うのだが、力が足りなかったようだ。
「大変そうですね」
五代目が思わず同情を漏らした。
老醜にも程がある。私だって、アレと一緒になりたいとは思わない。
若いモリアーティが、心底気の毒になった。
その頃若いモリアーティは裏口のドアの前にいた。
「鍵がかかってる。やっぱりこれが必要になったか」
そう言うと、マザーの髪から抜き取ったヘアピンを取り出した。
「慣れない旧式の鍵だから、時間がかかりそうだな……」
「どうした、怖気付いたか。せっかくドアを開けてやったんだ、さっさと入ってこんか」
汗だくになっている。
こっちは、ドアが開くのを待ってるうちにすっかり汗が引いていた。
「ピフ、パフ、ポリトリーは、危ないから水甕と一緒にドアの影に隠れててね。
ところでホームズさん、口上とか述べた方がいいのかしら？『遠からん者は音にも聞け、近くば寄って目にも見よ』ってやつ。お年寄りってそう言うの好きだから」
マザーが小声で囁いた。
「私はドン・キホーテではない！
これは戦いですぞ。敵に気を遣ってどうするんです」
「そうだった。モリアーティさーん、サンドリヨンはどこ？
それに、そっちに白い兎さんもいるはずなんだけど」
「兎だと？ この『年寄りになる水』を出す、びしょ濡れ毛皮のことか」
モリアーティ教授は、錆びた火バサミで摘んで、すすけて濡れた毛皮を持ち上げた。
それは所々毛が抜け、耳と同じくらいの長さの肉垂れが下がった、年老いて動くこともできない、元は白かったらしい兎のビオラちゃんだった。
モリアーティはそれをポイと、前に投げた。
「イヤアアァー ウソヨ アンナノ ビオラジャナイ！」
五代目のTシャツの襟から顔を出していたビオラちゃんは、悲鳴を上げて中に引っ込むと、五代目のTシャツの中で、泣き叫んで暴れた。
「現実から目を逸らさないで、君は強い子のはずだよビオラちゃん。必ず元に戻れるから」
五代目が必死に励ましている。
「ダッテ アノニクダレ ハゲモアル。 アンナスガタミラレテ ビオラモウ オヨ
メニイケナイ」
「だったらぼくがお嫁にもらってやるよ、一生大事にするから！」
「ホント？」
「約束する。だから勇気を出して自分に触るんだ。そしたら、こんな赤ちゃんじゃ無い、若くて綺麗なビオラちゃんに戻れるから」
「ウン！」
五代目は盾を構え、ジリジリと、動けないびしょ濡れのビオラちゃんに、近づいて行った。
「赤ん坊兎が、年寄り兎に触ると元に戻る？ ひょっとして、若いわしが、そっちにいるのか？ つまりわしも、元通りに戻れると言う事なのか」
「そうだ、モリアーティ。だから生きるためにも、馬鹿なことはよせ」
「だとしてもわしの望みは変わらん。あの滝でやり損じた事をやるまでだ。
ホームズ、おまえを道連れにする。
それさえできれば、あとのことは知ったことか！
それにもし若いわしがいるなら、残りの長い人生を使って、わし以上に悪徳を広めてくれるだろうよ」
モリアーティ教授が、銃を構えて私に向けた。そうこなくっちゃ、こっちも楽しくない。
「その野望砕いてやる、モリアーティ」
私は、ガシャンガシャンと鎧を揺らしながら、モリアーティに向かってゆっくり進んだ。
するとモリアーティは、銃口を私から、五代目に向けたのだ！
「危ない！」
カン！ 咄嗟に、私は横に飛んで鎧で銃弾を受け止めた。
たたらを踏んで膝をつく。
五代目は盾の影に隠れ、マザーと自分と兎娘を守った。
モリアーティはニヤリと笑い、二番目の紐を引いた。途端に天井から、肉切り包丁、野菜の皮むきナイフ、銀のナイフとフォークのカトラリーが降り注ぐ。
あわてて、盾を上に向ける五代目。横がガラ空きだ！
「こなクソ！」
私は、勢いをつけて転がり、五代目の横につけた。カン、カン、カン、モリアーティの高笑いとともに、銃が発射される。
「五代目銃を撃て！ 応戦しろ」
「それが、銃がないんです。落としたみたい」
「なんだと！ くそッ動けない、どうしたらいい？」
焦る私に、五代目が囁いた。
「ホームズさん、今は耐えてください。あいつは今四発撃ってます。弾丸は六連発、あと二発。カトラリーの数だって、無限じゃない。必ず終わります」
「そうかな〜」
モリアーティ教授が、次の紐を引っ張る。途端に今度は大量の陶磁器が落ちてきた。
「きゃー、あれマイセンのブルーオニオンよ。いくらすると思ってるのよー！」
マザーが慌てて、魔法の杖で、食器を宙に浮かせて守った。
「マザー、魔法力を無駄遣いしないでくれ。水を集めることができなくなる」
私は叫んだが、マザーはやめない。どんどん紐を引くモリアーティ。マザーの杖を持つ手を狙い、銃を発射した。
カン、なんとか止めた。あと一発！
その時、さしもの食器群も、底をついたのか、天井からの落下物が止まった。
「もう打ち止めか？」
「まだまだ」
そう言うとモリアーティは、床に倒れてぐったりと動けない老いた兎娘に銃口を向けたのだ。
「うおおおお〜」
私は吠えた。ホップ、ステップ、ジャンプ！三段跳びでモリアーティに体当たり。
バリケードの中に飛び込んだ。
パン！ 音がして、弾丸は外れて飛んでいった。最後の一発だった。
「ビオラちゃん今だ！」
五代目の声に、兎娘が倒れたもう一人の自分に向かい走る。タッチ！
バシュウ！凄まじい音とともに水竜巻が現れ、二匹の体が渦の中で回りながら一つになり、水から飛び出た。
「やった、戻ったぞ！」
五代目の歓喜の叫び。大人に戻った兎娘が、その腕の中に飛び込んでいく。
やった！モリアーティも捕まえた、あとはサンドリヨンだけ。
その時後ろで、マザーの声がした。
「サンドリヨン、無事だったのね」
振り向くと、マザーが両手を広げて、サンドリヨンに駆け寄るところだった。
サンドリヨンも手を挙げる。その右手には何故かフライパンが握られていて、マザーの頭に振り下ろされた。
カーン！ ゴトッ。嫌な音を立ててマザーは倒れた。
「はっはっは。やったな、いい子だサンドリヨン。――戻れ！」
パン！ 手を叩くと、同時にサンドリヨンは意識を取り戻した。
倒れたマザーを見てフライパンを落とし、悲鳴を上げた。
「マザーどうして。誰か教えて、あたし何をしたの？」
「催眠術か！」
私の声に、モリアーティの勝ち誇った声が重なる。
「その通り。この部屋のバリケードも、落下物の仕掛けも、全てあの女が作ったのさ。わしは、計画を練るのが仕事。実務は他人に任すのが常でね。
催眠状態の人間は、リミッターが外れてとんでもない力を出すもんだが、あの娘下手な男よりよく働いたぞ。料理も実にうまかった。
さあ、最後の仕上げと行こうか。上を見ろホームズ」
上を向くと、昨日見たあの水盤が吊り下げられ、垂れ下がった最後の一本のロープの先につながっていた。
「時進みの水薬！」
「そのとおり。死ね、ホームズ！」
モリアーティはロープを引いた。2人の上に、水盤いっぱいの時進みの水薬がぶちまけられた！
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