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第5話 ドワーフの棲家で
マザーはドワーフ達に頼んで、アンデルさんの家から、一番古い水甕を急いで持って来てもらい、「時戻しの水薬」を無事に収めた。
「これで終わり。良かったー」
「「「ハックション！」」」
途端に、モリアーティと五代目と私が、揃ってくしゃみをした。
「あ、忘れてた。今乾かしてあげるわ」
マザーは慌てて杖を一振り。
一瞬で三人とも乾かしてくれたのだった。
「今日はもう遅いわ。みんな疲れたでしょ、ドワーフの棲家に泊めてもらいましょう」
マザーの言葉に従い、小さくなって彼らの棲家に入った。
暖炉に火が入れてあり、隣の部屋には干し草がたくさんあった。
兎娘の冬越しのために集めたものの様だ。
ピフ、パフ、ポリトリーが、カモミールティーを入れてくれて、やっと人心地がついた。
毛布も出してくれたのでそれにくるまり、暖炉の前で輪になって暖まった。
兎娘は疲れたのだろう、五代目の膝の上で丸まっている。
それを抱いている大きな手だけが、ワトソン君のものなのがなんとも不思議だ。
ドワーフ達の作る、ライ麦パンに炙ったチーズ、ミルクと林檎の夕食が、空腹に染みた。
「魔法でご馳走も出せるけど、今は魔法力を無駄遣いしたくないの。
『時戻しの水薬』って、普通の水よりずっと重いのよ。魔法力をフルに使ってやっと持ち上げられるかどうかなの。
だから今日はこれで辛抱してね。必要なものは何でも魔法で出してあげるって言ったのに、御免なさいね、ホームズさん。
さて、落ち着いたところで、これからどうするか作戦を練りましょう。
私達は、『時戻しの水薬』を手に入れた。これで、お城のお年寄りにされた人たちを治せる。
でも、あちらがどれだけ『時進みの水薬』を持っているかわからないから、念のためみんなを元に戻すのは、サンドリヨンを取り戻してからにしましょう。
サンドリヨンを救い出して、悪いモリアーティ教授を捕まえる為に、ホームズさんの考えを聞かせて。貴方は困った時に必ず適切な助言をしてくださる方ですもの」
「煽てないでください。いかに優秀な頭脳も、常識の全く通用しない世界では輝きを喪失するものです。
しかし、一つだけ見当がついた事がある。
なぜモリアーティ教授が今朝、お城に現れたかです。
マザーはあの兎穴についてこう言った。『横穴に間違ってはいると、とんでもないところに出る』と。
たぶん老いたモリアーティ教授と、老いたビオラちゃんは、たまたま半日前のお城に向かう横穴に流されたのです。あの水盤の中に見えた白いものは、老いたビオラちゃんだったのだと思う。そうして、『時進みの水薬』は生まれた。
事件は起き、マザーが私を呼びに来たため、我々はビオラちゃんを連れてライヘンバッハの滝に行く。あの衝突と爆発が起こり、二匹のビオラちゃんと、二人のモリアーティと、二つの水薬が産まれたというわけです。あくまで推測だが」
私が語り終わると、マザーがため息をついた。
「あのお年寄りのモリアーティ教授が『時進みの水薬』を使わなければ、わたしはホームズさんを呼びに行かなかった。
ホームズさんが滝に行こうと言わなければ、ビオラちゃんはあそこに行かなかった。
ビオラちゃんがあそこで二匹にならなければ『時進みの水薬』も『時戻しの水薬』も生まれなかった。こんな卵が先か鶏が先か、みたいなことってあるの？
ビオラちゃんは魔法界の外から来た兎だから、この世界の法則には当てはまらない。何が起こってるのか見当もつかないわ。
お城の人達やこの世界の住民は、あの水の力を恐れて、全員近くの南の森に隠れて戦う気はない。つまり戦えるのは今ここにいるメンバーだけなの」
「私は共に戦う。だが若いモリアーティ、君はどうする？ 自分と戦うことになるんだぞ。そもそも君はこの事態をどう捉えてるんだ？」
若い犯罪王は戸惑ったように言った。
「それが、体は若くなったけど、今まで経験してきた記憶は何故かあるんだ。
でも本でも読んでるみたいな感じで、これほんとに俺がやったことなのって、どっか他人事なんだよ。
だから、ホームズさんにも敵意を感じなくて……兎ちゃんは、見たところ二ヶ月ぐらいの赤ちゃんに見えるけど、今までのこと覚えてる？」
「ウン ゼンブオボエテル。 デモ タシカニ “ホントカナ？”ッテ カンジ」
「そうか、そんな感じなんだ。大変だね、ビオラちゃん」
五代目が、兎娘を撫でながらそう言った。
「ンー ソウデモナイ。 フィフ ヤサシイモン、 ダイスキ」
「僕も大好き。話せる兎さんと友達になれるなんて、まるでディズニーアニメみたいだ。この世界に来て得しちゃったな、僕」
「ディズニーアニメ ッテ フィフノ セカイノ モノ？」
「うん、でも口で説明するのは難しいな。要するに、絵を動かして見せる技術なんだけど。スマホがネットに繋がれば見せてあげられるのにな。ここWifi来てないよねー」
五代目が、長方形の厚みのある金属の板の様なものをだして触っているが、ダメな様だ。
「フィフノ アタマノナカ ミタカラ、 ネット ツナゲルヨ」
そう言うと、ビオラちゃんはスマホにポンと触った。
途端に金属の板が反応し、目まぐるしく動く画像が映し出された。
シンデレラ物語だった。
「な、何だこれ、動いてる！」
モリアーティが驚いて後ろに下がり、私にぶつかった。
「大丈夫、これは映画だ。危険はない」
そうか、モリアーティは1891年に死んでいる。1895年、ルミエール兄弟による世界初の映画を観たことがないんだ。
しかし、こんな小さな金属の板切れに映画を映すなんて、どんな技術なんだ？ おまけに色と、音までついているじゃないか。
「きゃーこのフェアリー・ゴッド・マザーわたしにそっくり！ 確かに絵が動いてるわ、綺麗ねえ。21世紀の魔法ってすごいわ」
確かにどう考えても魔法としか思えなかった。ピフ、パフ、ポリトリーも、夢中になって“ビビディ、バビディ、ブー”と楽しげに歌っている。
だが私には、それを楽しむ気になれない気がかりがあった。
「マザー、お楽しみのところ悪いが、『時戻しの水薬』が手に入ったのだから、私のワトソン君を元に戻してやってくれないか？
手だけ戻っているのを見るのは忍びない。そしてワトソン君だけ、元の二十世紀に返してやってくれ。私は残って戦うから。
五代目も、早く元の所に帰りたいだろう？」
「イヤ！ フィフ イナイナラ ビオラ タタカワナイ」
兎娘は、目を吊り上げて怒ると、五代目のTシャツに潜ってしまった。
それを見てマザーは言った。
「ホームズさん、悪いけどワトソンさんを元に戻すのも、戦いが終わってからにしてもらえる？ 今、ビオラちゃんを失うわけにはいかないのよ」
確かに今、兎娘のお気に入りを失うわけにはいかない。
ワトソン君すまない、もう少し待ってくれ。
「話を本題に戻しましょう。お城の見取り図を持ってきたの。
お城のみんなは、森に立てこもるとき、武器庫の物はみんな外に持ち出したって言ってたから、モリアーティの武器は『時進みの水薬』だけ。
今のお城はあの二人以外、無人状態。
だから、戦いの巻き添えの心配はしなくていい。
夜のお城に突入しても、真っ暗で松明持っていかないとダメだし、それじゃあ居場所がバレバレ。
だから、あすの朝明るくなってからいきましょう。森からなにか武器をドワーフ達に運んでもらうわ。問題は敵がどこにいて、私達がどこから忍び込むかなの」
「あいつが立て籠るとすれば、キッチンさ。あいつ、不味いものを食うくらいなら、死んだほうがマシだって言う奴だから。
でもホームズさんと違って、料理なんて全然出来ない。あいついつも他人に指示してやらせてるから、自分一人で何かするのは苦手なんだ。
サンドリヨンは、人質というより、料理をさせるために捕まえたんだと思うよ。
キッチンで武器と言ったって肉切り包丁やフライパンくらいだろ、鎧でも着てれば防げるよ。」
若いモリアーティが言った。
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