−８℃の恋模様

ソルティバニラの求愛

空閑を正式にアルバイトとして雇ってから三ヶ月。

出会った季節は半周過ぎ、外へ出るときは厚い上着が欠かせなくなった。

車中で空閑に告白されて以来、特に空閑からは返事を催促されるようなことはない。

アメにはこまめに会いに博臣の家を訪れるが、そのまま泊まったり長居することはない。

夏の日の出来事が、まるで夢だったかのように、二人の間には何も起きない。

その距離感が正しいはずなのに、博臣の胸にはもやもやした消化しきれないものが募っていった。

それは、空閑が同年代のバイト達と仲良くしているのを見る度に、大きくなっていく。

「あ、空閑くん。今日は……」

「ん？　店長どうしたの」

「いや、何でも」

ぷっと空閑は吹き出す。

二人でいるときのような、ほとんど癖のような形で名前を呼んでしまい、失態を晒したことで胸がドキドキした。

「変な店長」

空閑は笑いながらそう言い残し、閉店の作業を進めていく。

今日はうちに来るのか、と改めて聞こうとしたところ、男女の会話が聞こえてきた。

空閑と……バイトの女の子だ。

「え……いいよ。家近いし、悪いよ」

「道暗くなってるから危ないだろ。方向一緒だし、人気のあるところまで帰ろう」