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王家からの報告（下）
トーコは装置でドアを閉めた後、穀物の茶をすぐに作って、イスに座っていたオズワルドに差し出した。
愛想良く振る舞っていたトーコだったが、何となく元気が無いのは、家に入ってからすぐ、オズワルドも察していた。
「もし良かったら、飲んでね」
「ありがとうな。……置いてある手紙、もしかして……、アイザック様から、か？」
「えっ、そうだよ？ ん……、アイザック、『様』？」
封筒の中身を開けて、手紙の文章を読み始めていたトーコだったが、急にポカーン……として顔になり、オズワルドの方を見た。
「二十一の時まで、王宮の近衛兵として働いていた」
「えっ、そうだったの！？ 全く知らなかった……」
まあ、近衛兵とはいえ、王宮の規模だと数百人は居る故、トーコがオズワルドのことを知らないのは当然だ。
よほど近い距離で働いていなければ、顔見知りにすらなれないだろう。
「……で、手紙の内容は？」
「うん、……えーと、ね――」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
我が姪、トーコ殿
この度、次期王位を継ぐ、我が息子のジュリアンが結婚することとなった。
来年の冬に、正式な入籍と、国民への披露をする予定になっている。
事前に、顔合わせの食事会を行う故、参加して頂きたい。
今月半ばの土曜日、太陽が南中して少し経つ昼間に、王宮の中央にある大広間で、食事会を行う予定だ。
当日、昼前には、後宮に来て欲しい。
よろしく頼む。
アイザック
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
と、上記に書いてあることを、トーコは簡略化して、オズワルドに話した。
（いろんな方々と浮名を流していたジュリアン様が、ついに……か。
それなら、あ〜……。今年の秋は、王宮に行かないといけない機会が、多いかもしれないな……）
トーコは、オズワルドにも聞こえるくらいの、大きくて深い溜め息が出てしまった。
手紙の内容を読む前より、彼女はさらに元気を無くしているようにも見えた。
「……当日は、俺も王宮に行くか」
茶を飲み終えたオズワルドが、そうポツリと言うと、トーコは「え？」と、再び思考停止の状態になった。
「アイザック様の護衛を頼まれていた時期があった由縁で、オスカー様とは今も繋がりがあるんだ。
……でも、まずはジョン様に、きちんとご挨拶しねーとな」
（お父様も、顔見知りなのかな？ てか、私……オズワルドさんのこと、あまり知らなかったんだな……）
トーコが心の中で呟いた時、オズワルドは床に置いてあった籠を背負い、立ち上がった。
その後すぐ、トーコも立ち上がって、オズワルドを見送ようとした。
「相談したいから、また仕事の合間にでも来る」
「ありがとうね。それと……婚約してからゆーのは変かもしれないけど……、今日オズワルドさんのこと、もっと知れて嬉しかった……な」
「えへへ」とトーコが笑うと、オズワルドはハッした表情になった後、下を向いた。よくよく見ると、両頬が少し赤くなっているようだ。
すると、オズワルドはトーコの左頬に、やさしく口付けをした。
「……！」
「またな」と言って、オズワルドが家を出た後も、トーコの顔はリンゴのように赤いままだった。
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