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娘と、亡き妻への想い
伯父の家で十分に休憩をしてから、オズワルドは余裕を持って、王宮まで来た。
トーコよりも、先に乗馬場に着いたようだ。
馬小屋の前で作業をしているジョンを見つけると、オズワルドはジョンの傍に行った。
「お久しぶりです、ジョン閣下」
オズワルドに声をかけられると、ジョンは「おお、オズワルドくんか」と、穏やかに優しい声で呟いた。
「閣下なんて、恐縮するよ。何年ぶりかな……、元気そうで何よりだ」
「ジョン様も、お元気そうで良かったです」
「数日前、エドガーが教えてくれたんだけど、本当に驚いたよ。……トーコの夫になってくれるんだね、ありがとう」
「いえ……。ご挨拶がなかなかできず、申し訳ありませんでした」
「気にしなくていーよ。本当に嬉しいから、ね……」
ジョンはゆっくりと空を仰いだ。そして、彼は若き日の記憶を思い起こしたのだった。
（……ユーコ。別世界に居る君も、喜んでくれるかな？）
ユーコというのは、トーコの亡き母親である。東方の『タイヨウ皇国』の生まれであった。
また、彼女の顔はトーコと瓜二つだった。
ジョンが初めてユーコと出会ったのは、彼女が十四歳の時。ジョンは、九つ年上だった。
ハンゲツ王国の王家が、タイヨウ皇国を年に数回訪れていた頃、ジョンと御者見習いだったユーコは、皇宮の乗馬場で心を通わせていた。
『……三年間ずっーと、アナタのことを慕っておりました。大好きです、どうかわたしと結婚してくださいっ！』
ユーコが十七歳の時、彼女の方から求婚した。お互いに両想いだった故、すぐに婚姻に進んだ。
そして、ユーコは迷わずハンゲツ王国に渡る決心をしたのだった。
数ヶ月後には、ユーコは出産をした。
タイヨウ皇国とハンゲツ王国の良い関係が末永く続くことを願い、両国を繋ぐ燈火のような温かい心を持って欲しいと、ユーコの母国語で、産んだ子どもを『燈子』と名付けたのだった。
しかし、ユーコがトーコを産んで間もない頃、彼女には疫病にかかってしまう惨事が起こった。
別世界に逝ってしまう直前、布団に横たわっていたユーコは、衝立越しに、弱々しくも凛とした声で、ジョンに語りかけたのだった。
『わたしのことは気にしなくていーから、この子と一緒に国に帰って。燈子には、わたしの分まで幸せになって欲しいな。だから、大大切に育ててねっ！
ジョン……、アナタと出会えて、結婚もして、わたし、すっごく幸せだった。本当に、本当に、ありがとう……』
ユーコの葬式後、ジョンを含めた王家の人々はハンゲツ王国に戻った。
非常に長い船旅だったが、ジョンは何晩も涙が止まらなかった……。
王国に着いてからも、しばらくジョンは鬱状態に近い、ひどい落ち込みが続いたそうだ。
だが、オスカーやハンナ、そして故ルークの支援で、何とか立ち上がることができ、トーコを立派に育てて、今に至るのである。
（あの子が王宮暮らしの頃は、周りとは違う外見のせいで辛い思いをさせたが、本当に、本当に良かった……）
ユーコを亡くして間もない頃は、現実を受け止めきれず、苦しい想いばかりしていたジョンだった。
しかし、今になって思い返すと、ユーコとの想い出を懐かしく感じるのであった。
「……まあ、立ち話も良くないから、トーコが来るまで、あそこのベンチに座ろうか」
「はい」
ジョンが馬小屋の横、木陰の下のベンチに向かうと、オズワルドも彼のあとについて行った。
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