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記憶を辿って
ジョンとオズワルドがベンチに座ってからすぐ、トーコは駆け足でこちらに来るのが見えた。
「オズワルドさんっ！ お父様っ！ 遅くなって、ごめんなさい！」
トーコがベンチの前まで来ると、息を切らしそうにして謝った。
頭にティアラを付けたままだったからから、少しだけズレている。トーコは呼吸を落ち着かせようとしている間に、手でティアラを定位置に持ってこうとした。
その時、オズワルドの視線を感じて、トーコはすぐに彼の方を見た。
オズワルドはトーコと目が合うと、微笑みながらサラリと言葉を発した。
「……似合っている」
「へ……？ そう？ まあ、正装だと全身が重かったから、ティアラだけは部屋に置いておきたかったけど、時間が無かったかなぁ……」
普段とは違うトーコの姿を見て、オズワルドは王宮の近衛兵だった頃を、自然と思い出したのだった。
彼が近衛兵になったきっかけは、伯父の剣術教室に、偶然オスカーが訪れたことである。オズワルドは他の生徒よりも群を抜いて、剣の使い方が上手かったそうだ。
それだけでは無い。元々体力がある上、誰よりも冷静で素早い判断ができるからであった。
それらの理由があって、彼は十五歳の若さで、近衛兵になることを、オスカーから勧められた。
しかし、オズワルドは王宮の生活に、なかなか慣れることができなかった。彼は元々、賑やかな場所は非常に苦手であったからだ。
また、他の近衛兵と比べて圧倒的に若かったからか、特務として国王陛下専任の護衛を頼まれた時期もあったためか、皮肉にも周りからは嫉妬の対象となっていた。
それ故、常にヒソヒソ話しながら遠巻きに見られたり、避けられたりして、完全に孤立していたのだった。
彼の心が休まるのは、一人になれる時くらいだったから、普段は周りの目を気にし過ぎて、毎日何となくピリピリとしていた。
そんなオズワルドだったが、気にかけていた人物が一人居た。
慣れないティアラを頭に付け、長い丈のチュニカを着て、今にも泣きそうな顔で、王族が集まる食事会にヨロヨロと向かう幼い少女を、オズワルドは王宮の廊下で、繰り返し見かけたのだった。
その少女の姿が、未だに悲しい過去を引きずり、感情を殺すように過ごしていた孤独な自分と重なった。
（声をかけてみたいが、彼女とは親しい関係じゃねーからな……）
周りの人々が経験したことの無いような特殊な悩みを、彼女も抱えている気がして、どうしても目が離せなかった。
時は流れ、ある日……。オズワルトは気にかけていた少女を、馬小屋の前で見かけた。
その時、彼女は珍しく楽しそうに、馬の頭に優しく触れていたところだった。
（なんだ……、ちゃーんと笑えるじゃねーかっ！）
それから、山岳警団に転職して数年が経ち、オズワルトは偶然、彼女と再会することになった。
彼女の家に招かれた時、彼女は、昔に王宮の馬小屋で見かけた時と同じ笑顔を見せてくれた。思わず胸が高鳴って、何だか甘いような気持ちになったのだった。
（綺麗になったな……。あと、淡い思慕なんかじゃねーみたいだ、コレは――）
その時、自分は彼女に惹かれているのだと、オズワルドは気が付いたのだった。
体がボロボロになろうが、それでも構わない。彼女のためなら何だってしたいと、強く思わずにはいられなかった。
だから今、その彼女が、自分を夫として迎えてくれることとなり、オズワルドは本当に満たされる心情であった。
「俺の横に座って、少し休め」
「うん、ありがとう。……お父様っ！ 報告が遅くなって、本当にごめんなさい……」
「いいんだよ、トーコ。本当に良かったね。……オズワルドくん、これからもトーコのことを頼むよ」
「もちろんです」
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