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永い一日の終わりに
ジョンに婚約の報告をした後、トーコとオズワルドは王宮の廊下に戻ってきた。
歩きながらトーコが「部屋に戻って、普段着に着替えてもいい？」と聞くと、オズワルドは「分かった」と頷いた。
着替えをしていた部屋の前に着いて、トーコが中に入ろうとした時、突然オズワルドが背後から、彼女の肩に両腕を乗せた。
「……あ〜、久しぶりに緊張した」
両腕を回して来ただけではなく、腰を少し曲げて、トーコに覆い被さるように密着していた。
そして、オズワルドは片手でトーコの耳近くの髪に触れ、ツバキ油の上品な香りに恍惚としていた。
「オズワルドさんっ！ 誰かに見られてたら、ちょ、ちょっと……」
「そーだ、そーだっ！！」
と、聞き覚えのある声がして、トーコはすごく驚いた。王宮の中央区画から、ジュリアンがズカズカと歩いて、トーコとオズワルドに近付いてきたからだ。
ストロベリーブロンドの、フワフワした強めの癖毛。オズワルドよりも濃い翠色の眼。ジュリアンは少し小柄だか、色白の美青年だ。
普段は爽やかで、誰にでも非常に愛想良く対応しているのだが、今は険悪な顔でオズワルドを睨んでいるようだ。
「てか、お前まで生意気に婚約しやがって、この俺と張り合ってるつもりかぁっ！？」
「張り合っていませんが？」
ジュリアンとオズワルドは、顔見知りのようだ。ちなみに、ジュリアンは二十四歳で、オズワルドは彼より一つ年上だ。
イライラしているジュリアンに対して、オズワルドは真顔かつ冷静な態度だった。ゆっくりと背を伸ばすと、オズワルドは片手でトーコを自分の方に引き寄せた。
「通りすがりだし、イチャイチャを観察する程、俺は暇じゃないしねぇ〜。何だか腹が立つから、も〜行こー……」
すると、今度はコロッと笑顔になり、ジュリアンはトーコの顔を覗き込んだ。
「トーコちゃん、婚約おめでと〜♪ じゃ、まったね〜」
ジュリアンはウインクをして、片手を大きく振ると、のんびりと来た道を戻って行った。
（『通りすがり』じゃないじゃんっ！ てか、オズワルドさんとジュリアン様って、仲が悪いっぽい？）
上記のように思いつつも、ジュリアンは自分に婚約祝いの言葉をかけてくれたことには、感謝していたのだった。
トーコが部屋に入って着替えている間、オズワルドは廊下で待っていた。
と、今度は、国王の補佐官であるオスカーが、駆け足でこちらにやって来た。
赤い直毛に、中性的な顔立のオスカーは息を切らしそうにして、オズワルドのすぐ傍に行ったようだ。
「オズワルドッ！ 会えて良かった……」
「久しぶりですね、オスカー様」
「ああ、君に話さなくてはいけないことが有りまして……。君への勅命でも有り、国王陛下からの個人的なお願いなんですっ」
「え、はい……？」
呼吸が少し落ち着いてから、オスカーはオズワルドの顔を見つめて、言葉を続けた。
「オズワルド。悪いんですが、予定を変更して、あと二、三日ツキノハマに居て頂けませんか？ 国王から君に直接説明したいそうで、何度か打ち合わせも有ると思います。
……あぁ、伯父のレオ殿とヒノキ村のアダムには、すでに伝書鳩を飛ばして、事情を伝えてありますよ。急で本当に申し訳ありませんが、よろしく頼みます」
「勅命なら、仕方無いないですね。承知いたしました」
部屋の外に居た二人が、ひと通り話し終えた時、ちょうど普段着の綿のチュニカに着替え終えたトーコが、勢いよく部屋から出てきた。
「遅くなってゴメンねっ！ ……て、あれ？ オスカー様……？」
「彼に急用を頼んでいたところですよ。あと、申し訳ありませんが、数日間オズワルドをお借りしますね」
「あ……と、はい……？ 分かりました」
あまり状況が飲み込めていないトーコだったが、ひとまず返事をした。
「まあ、予知能力のあるエドガーが、もうすぐ乗馬場近くの空き地まで、貴女を迎えに来てくれると思いますよ。……ほら」
外を見てみると、エドガーが乗馬場の方に向かって、空中を飛んでいるのが見えた。
「……わりぃな。数日後、必ず家に寄る」
「うん、分かった！」
オズワルドとオスカーに別れの挨拶をすると、トーコは小走りで再び乗馬場へ行ったのだった。
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