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束の間のひと時
それから数日間、イシヅミ町に滞在していたオズワルドは、しばらくヒノキ村には帰れなかった。
まあ、手紙で山岳警団長のアダムには伝わっているが、オズワルドは本来の仕事も休まざる得なかったのだった。
婚約者同士になってから、できるだけ毎日、オズワルドはトーコの家に顔を出すようにはしていた。
それ故、束の間だが、オズワルドの姿を見かけられなくて、トーコは寂しい気持ちになっていた。何となく元気も無いようだ。
また、仕事の合間に、家の出入りをする度に、山岳警団の詰所を見つめては深く溜め息をすることを、繰り返しているのだった。
一方で、トーコがオズワルドと婚約した話を、エドガーから聞いた友人のリズは、ひっそりとトーコのことを気にかけていた。
それで、リズはエヴァに許可をもらって、エヴァの家で、トーコも混ざって一緒に昼食をとることになったのだ。
「リズちゃん、婚約の報告が遅くなっちゃってゴメンッ！ あと、あれこれ心配してくれて、ありがとうね」
「うん……、まあ私もさ、毎日毎日、子育てで籠もりっきりになるの、気が滅入りそーになってたしね〜。こうして話し相手が居ると、気が晴れるかも」
そう言いながら、リズは赤子にミルクを飲ませながら、器用にパンをちぎって食べていた。
そして、トーコは友人のありがたさを、しみじみと感じたのだった。
「さあさあ、イカと貝のアヒージョができたよ。冷めないうちに食べて」
作った料理をエヴァが人数分の皿に取り分けると、ニンニクの利いた良い匂いが、部屋中に広がった。
トーコとリズは、フォークで貝を口に運んだり、ちぎったパンを色々な味を含んだオイルに浸けて食べたりして、楽しい時間を過ごしていた。
「すっごく美味しいですっ！」
「そーだね、また食べたいかも……」
「二人とも、ありがとう。ホント張り合いがあるよ〜」
エヴァはある程度使った物を洗うと、ゆっくりと席に着いた。
「……トーコ、本当に婚約おめでとうね。エドガーは極度の心配性だから、きっと血相を変えて、即ジョン閣下に伝えに行ったのだろうね」
「血相を変えてたかは分かりませんが、すっごく動揺してましたね……。まあ……、私も浮いた噂が一つも無かったですしね、アハハ……」
「ホント良かったね、おめでとう。……でもさ、オズワルドさん相当人気と言うか、ヒノキ村の以外の女の子にも囲まれているくらいだから、『トーコ、なかなかやるねっ！』と思ったよ〜」
精神年齢が高く、普段は冷静なリズだったが、今は少しだけ興奮しているようだ。
その後、彼女は意外なことを言った。
「オズワルドさん、イイ体してるしね〜。うちの旦那なんか、ヒョロヒョロすぎて比べ物にはならないわー、ははっ！」
「あはは、リズは正直だなっ」
「ちょっ……ちょっと、先生まで笑って……。ウィリアム君、官吏を目指して、単身赴任までして、遠くのイシヅミ町で頑張っているの、十分スゴイって！」
……と、頭脳明晰なリズの夫を讃たトーコだったが――
本当は、癖で全裸のまま寝ていたオズワルドを思い出して、気絶しそうだったらしい……。
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