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収穫祭（５）
オズワルドはトーコの部屋に入ると、ベッドの方に一直線に行った。ベッドの上に仰向けになると、オズワルドは大欠伸をした。
「忙しそうだね……。もしかして寝る時間、少ないの？」
トーコは化粧台の前のイスに座ると、心配そうにオズワルドの顔を見つめた。
「まあな。疲れている分は、熟睡できてる気はする」
「そっか……。本当にお疲れ様です」
「お前もな。……親戚づき合い、お疲れ様」
と、オズワルドは体ごと横に向け、トーコの顔を見た。
「そーいや、七日間丸々、仕事は無いそうだ。……まあ詳しく言えば、オスカー様が気を利かせてくださって、明後日中には仕事の区切りがつけられるらしい。本来の仕事の都合も、お前のこともあるから、ホントありがたいな」
「そーなんだ、良かったっ！」
ふふっとトーコは笑い、オズワルドのこともあるが、ヒノキ村にも恋しくなったようだ。
そして、彼女はやはり人目が少なく、静かな場所の方が落ち着くと、しみじみと感じたのだった。
オズワルドがトーコの部屋で休んでいたのは、長い時間ではなかった。ソフィアと昼食を取っていた時間よりも、少し短かった。
再び仕事に戻るために、オズワルドは部屋を出たが、トーコも部屋の外まで彼を見送ることにした。
「……なら、またな」
オズワルドはトーコの片手を顔の近くに持っていくと、彼女の手の甲に口付けた。
その時、部屋の近くの中庭の方から、誰かがこちらにやって来た。ズケズケと歩いてくる気配を感じて、トーコとオズワルドが中庭の方を見ると、ジュリアンが近付いてきた。
ジュリアンは、明らかにケンカを吹っかけるような表情をして、オズワルドを見上げた。
「お、ま、えっ！ 女の子の部屋に押しかけるなんて、ホントやぁーらしぃぃ〜」
「女性に声かけまくっては、繰り返し揉めごと起こしているヒトには、言われたくないですね」
オズワルドに痛いところを突かれ、ジュリアンは無意識に顔をピクッとさせた。
「クソッ、相変わらず正論を振りかざしやがって……。何だかムシャクシャするから、絡む気が失せたわ〜。……ったく、超絶いけ好かねーっ」
無表情を保っているオズワルドに対して、ジュリアンが睨んだ時、遠くから侍女の声が聞こえた。
「ジュリアン様ぁ〜。国王陛下が、お呼びでしたよー」
廊下の角を見てみると、侍女は一人だけではなかった。六、七人は居るようだ。
ジュリアンに声を声をかけた侍女以外の三人は、彼に向かって笑顔で手を振っていた。その他の侍女たちは、キャッキャウフフと小さい声で騒いでいるようだった。
「はいは〜いっ♪ 今、行くよー」
表情をコロリと変え、ジュリアンは機嫌が良くなったような顔になり、軽い足取りで、侍女たちの方に向かっていった。
一方で、グレースはというと、イライラしながら、リビングルームに入っていった。そこでは、オスカーとハンナがハーブティーを飲みながら、ひと休みしていた。
グレースはハンナの横にドサッと勢いよく座ると、金切り声で独り言を言った。
「何なのよ、あの子っ！！ 変な髪色のクセに、こっそりとオズワルドを誑かして、訳分かんないっ！」
「全く、アナタは……。今日も懲りずに、誰かを貶して、何の意味があるのですか……」
しかめっ面をして、淡々とグレースを注意をしたオスカーに対して、グレースは大声で反論した。
「オスカー兄さんこそっ、あの子を庇い過ぎているんじゃないっ！？」
オスカーはハーブティーのカップを置くと、深く溜め息をついた。
「私は、王宮の秩序が乱れるのが嫌なだけです……。
グレース。そんなことよりも、アナタはどんな想いでユーコ殿がジョンにトーコを託したのか、母親になった今になっても、理解できないのですか？？」
「そっ……そのことは知っているわっ！ 知っているけど――」
グレースは、お気に入りのオズワルドが独り者じゃなくなるのが、なかなか受け入れられないらしい。
その時、トーコに嫉妬して、悶々としていたグレースを見兼ねて、ハンナも話し始めた。
「……まあまあ、グレース。貴女には素敵な旦那様が居るから、オズワルド君にこだわる必要は無いんじゃない？ 十二人の子どものお母さんなんだし、経営者の旦那様の支援だけじゃなくて、子育ても忙しいし、毎日やることが多いから、まずはそちらに目を向けたら、どうかしら？」
「ハ、ハンナ姉さんまでっ！ そんなことっ、私だって、ちゃんと分かっているわよ！！ ……今が書き入れ時だってゆーのもあるし、家の方がテンヤワンヤだから、もー帰るっ！」
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