蛍火（ほたるび）

　柏木達が案内されたのは五階建ての別館の最上階にあるＶＩＰルーム、『胡蝶(こちょう)の間(ま)』だった。別館は高台(たかだい)にある本館から斜面を百メートルほど下ったところに建てられていた。
「お三方(さんかた)をご案内しました」
　ドアをノックして小森がそう告げると、社長夫人、大隈さくらの声が返ってきた。
「どうぞお入りください」
　小森は三人に入室をうながすと、自身は廊下に残ったまま一礼してその場を去った。
「ご招待ありがとうございます。柏木祐介です」と、柏木は近づいてくる六十代半ばの男性に言った。
「どうも、柏木先生、ご高名(こうめい)はかねがね承(うけたまわ)っております。そちらがご友人の前園さんですね。よくお越しくださいました。大隈源太郎です。こちらは妻のさくら」
「よろしくお願いいたします。すみませんねえ、こんなところにお呼び立てして」とさくらが言った。彼女は源太郎とは二十歳違いで、元は愛人だったのだが、先妻の死後、五年前に正妻の座についていた。