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「澤村さん、蛍って何のために光るんですか？」
それまで居心地悪そうに沈黙していた翠は、ほっとしたような表情を浮かべながら前園の問いに答えた。
「現在では雄と雌がパートナーを見つける役にも立っていますが、もともとは自分が毒を持っていることを夜行性の捕食者に警告するためだったという説が有力です。卵から成虫まで、すべての段階で光りますから。最近、中部大学をはじめとする研究グループが、一億年前の蛍のルシフェラーゼのアミノ酸配列を祖先配列復元の手法で解析して、当時のルシフェラーゼの復元に成功したんです」
「すごいな、一億年前の生物の色彩の再現なんて聞いたことがない。タイムマシンを使ったみたいじゃないですか」
「ええ、この実験で、一億年前の蛍が深い緑色の光を放っていたことが判明しました。この光は当時の夜行性捕食者である原始哺乳類や小型恐竜によく見えることから、警告説がさらに有力視されるようになったんです」
「蛍は毒を持っているんですか？」
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