少々お待ちくださいませ

　翌日店に出ると、「昨日は大変だったね」と、お代を払うためのお客さんが次から次へと現れた。
　店の隅っこに点けっぱなしのテレビ。そのニュースでは、この話題でもちきり。オンライン決済サービスのHeyHayにシステムトラブルが起きたとか。うちの店だけじゃなく、あちこちでパニクッていたみたい。システム障害をこれ幸いと無銭飲食のまんま逃げられたケースも多々あったとニュースは言っている。
　うちのお店は大将や女将さんだけじゃなく、お客さんも優良だよなあ、と思う。
　それに加え、ラーメンの美味しさ。ちょっと古いけど天井の高い、しっかりした木の造り。何か落ち着くゆったりした空気感。
　大好きなものばかり。
　……でも、あたしがここでバイトを続けている理由はもう一つあって。
　――シンジョウさん。
　毎日来る常連客。
　昨日は来なかったなあ。でもぶっ倒れた無様なとこ見られなくてよかった、なんて思いながら三角巾を結んでいると。
「おかしいのよねえ」
　女将さんと大将が頭を突き合わせている。間には、昨日お金を払えなかったお客さんの名前の書かれたチラシ。
「やっぱり食べ逃げとかいたんですか？」
「いや、それがねえ」
「多いのよ。出た品よりも会計の方が」
「……はあ？」