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「……え？」
エリスは耳を疑った。
そもそも、いったい何に謝られているのかわからなかった。
それに帝国の皇子であるアレクシスが自分に謝罪をするなど、考えられないことだ。
茫然とするエリスに、アレクシスは繰り返す。
「悪かった。伽のこと……手荒に扱ってすまなかった」
「……っ」
「君はもう知っているかもしれないが、俺は女が苦手なんだ。その上俺は君を"乙女ではない"と誤解していた。……それで、あんなことを」
「…………」
「だからといって許されることではないと理解している。許してほしいとも思っていない。ただ……謝っておかねばならないと。……怖い思いをさせて、本当にすまなかった」
心から後悔しているように、エリスを見つめるアレクシスの瞳。
その眼差しに、エリスは悟る。
この人は、本気で謝ってくれている――と。
だからと言って許せるわけではない。
あの夜の恐怖が無かったことになるわけではない。
それでも、アレクシスは心から悪いと思って、こうして謝ってくれている。
家族にもユリウスにも裏切られてきたエリスにとって、それはとても大きなことだった。
「……殿下、わたくしは……」
けれどそんなアレクシスを前にして、エリスの脳裏に過ったのは懐かしいユリウスの顔で――十年を共に過ごし、支え合ってきたかつての恋人で。
エリスは、唇をぎゅっと噛みしめる。
本当は、ユリウスにこうして謝ってもらいたかった。
「全部僕の誤解だった。本当にごめん。許してほしい」――そう言って抱きしめてもらいたかった。
けれど、もうそんな日は来ないのだ。
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