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突然、「レディ？ どこかお加減でも？」と斜め後ろから声が聞こえ、エリスはハッと顔を上げた。
声のした方を振り向くと、見知らぬ男性が心配そうにこちらを見下ろしている。
歳はアレクシスと同じくらいだろうか。
一目で上位貴族とわかる洗練された佇まい。魅惑的なラベンダーブラウンの髪と瞳。
いかにも女性が好みそうな、眉目秀麗な顔立ちをしている。
男は驚きに硬直するエリスを見て何を思ったか、形のいい眉を少しばかり下げ、エリスの顔を覗き込んだ。
「私はリアム・ルクレールと申します。もしご気分が優れないようでしたら、奥の休憩スペースにお連れしようと思ってお声がけしたのですが」
「……っ」
そう言われ、エリスはようやく理解した。
目の前のこの相手は、自分の体調を心配してくれているのだ、と。
エリスは慌てて言葉を返す。
「いえ……あの、大丈夫です。心配はいりませんわ。少し考え事をしていただけですから」
「そうですか？ ですが、やはり顔が赤いようにお見受けしますが。侍女をお連れでないのでしたら、我が家の侍女をお貸ししますので――」
「本当に大丈夫です。それに、侍女なら連れておりますので」
顔が赤いのは、恋愛小説のラストを思い出していたからですよ――などと言えるはずがない。
エリスは更に赤面し、目の前の男――リアムからパッと顔を逸らした。
するとリアムはますます心配そうに顔を曇らせたが、次の瞬間、どこかから聞こえてきた「お兄さま」という呼び声を聞き、表情を変える。
「……ああ、どうやら妹が私を探しているようです」
そう呟くように言ったリアムの顔は、何かを思い詰めているように見えた。
エリスはそんなリアムに、初対面ながら違和感を抱いたが、それも一瞬のこと。
リアムはエリスが何か言うより早く、「申し訳ありませんが、これにて」とだけ告げ、あっと言う間に去ってしまったからだ。
結果、ひとり残されたエリスは、リアムの消えた先の通路を見つめ、ただただ茫然と呟いた。
「いったい、何だったのかしら……」と。
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