星空ケーキ

佐谷(さたに)

　オーナーはテーブルに両手を乗せて、上からや横からくまなく観察した。それからスプーンを手に取る。第二関門(見た目)も突破したようだ。

　スプーンがそっとケーキを縦に切り取り、陶磁器の皿の上でカツンと音を立てた。口の中に運び、眼を閉じてしばらく味わってから、オーナーは腕を組んだ。

「底のバターには有塩を使った方がメリハリが出るかも知れん。フィリングにゼラチンを使ってないんだな。口の中で溶ける感じが良い」
「あっ、ありがとうございます！」
「それに」

　オーナーは皿ごとまじまじとケーキを見た。

「きれいだし、アート感が良い。これは学校の教材に使っても良いか？」

　まさかそんなことを言われるなんて思ってなかった。僕は驚きでビクッと跳ね上がってしまった。

「昨日は悪かったな。佐谷君。許してくれ」

　オーナーはスマホのカメラで写真を何枚も撮りながら、ぼそっと謝ってくれた。