ダークチョコティント

「どうぞ。一緒にごはん、食べよ？」

「……はあ」

　根負けした千代子先輩はドスンとレジャーシートに座った。

「お弁当、あげないわよ」

「僕のあげるからちょうだいよ」

「……何を持って来たの？」

「これ！」

　僕はそう言って小さな紙袋を取り出した。

〈パティスリーシュクル〉の紙袋。

「……こ、これっ！」

「今朝、買ってきたんだぁ」

「学校は？」

「午前中はサボった。あ、ウソウソ。四限目は出たよ、うん」

　千代子先輩は目を見開いて僕を見ている。

「ねえ、塩川くん」

「アイちゃん」

「塩川く――」

「アイちゃん」

「塩か――」

「アイちゃん！　アイちゃんって呼ばなきゃ返事しないよ？」

「……アイちゃん。あなた、校則とかルールって守らない人なの？」

「ルールは守るよ？　だからほら、開店時間中にこのお菓子は買ったわけで」

　千代子先輩はあきれたように自分のお弁当を食べはじめる。

「ちゃんとおばさんに聞いたんだ。千代子さんが作ったのはどれですか？　って」

「え！」

「このチョコ味のフィナンシェとか、千代子先輩の手作りって聞いたよ。だからかなあ、めっちゃおいしそう！」

「……おいしくないわよ」

　僕は千代子先輩のつぶやきを無視して、フィナンシェの封を開けてひと口かじった。

「……うまっ」

　思わず素の声が出た。それぐらいおいしい。

　しっとりのフィナンシェ。甘すぎないチョコの味がふわっと口の中に広がる。

「え、これ本当に千代子先輩が作ったの？　本当に？」

「ウソついてどうするの。……焼き菓子は私が作ることが多いの」

「今度、焼き菓子ぜんぶ買い占めるわ」

「それはやめて……ほかの人が買えなくなるから」

　千代子先輩は困惑気味に言うが、それでも僕がおいしいおいしい言っているとうれしそうに笑った。