美術室のペインター

　ある日、美術室のペインターに遭った。

　「会った」でも「逢った」でもないのは、彼女がもう生きていないからだ。

　この時間ならすでに誰もいないだろう、そんな期待をもってここに来たのに、私の計画は初手から狂わされてしまった。

　夕陽の差し込む美術室の奥の、キャンバスと向き合う女子。視線を下げていくと、その足元が透けているのに気づく。

　私と同じくらいの年頃だろうか。いや幽霊なら私よりだいぶ先輩のご長寿さんか。
　なんてどうでもいいことを考える私の心臓は、思っていたよりずっと落ち着いていた。

　もっと言うと、冷めきっていた。

「何か用？」

　私のことを見もせずに、ただ一言。
　最初、それが私に向けられたものだと認識できず、遅れて顔を上げた。

　彼女の手元には、一本の筆と、法則なく散らばった沢山の色。
　なのに目の前のキャンバスは、まごうことなき黒に染まっていた。

「それ、何してるの？」
「見た通り、絵を描いてるだけ。それ以上でもそれ以下でもないでしょ」
「それはそうだけど。そうじゃなくて……」

　筆には目を背けたくなるような鮮やかな色がのっているのに、彼女の絵には黒しか見当たらない。

「何？あんたも絵描きたいの？」

　じっと見つめていると、彼女は集中できないと言いたげな目でようやく私を視界に捉えた。

　絵を描きたいわけじゃない。そんな才能なんてもとより持ち合わせていない。

　そうじゃなくて、ただ、彼女の絵をもっと見てみたい。見つめていたい。

　そんな強い感情が、いつの間にかそこにあったから、私は幽霊相手だろうと構わず口にした。

「明日も来ていい？」
「……」

　沈黙は肯定と捉える。そういうことにした。

　彼女の足元は、変わらず夕陽によって貫かれていた。