血だるまトーゴ

魔女の呪い

　ある夜のこと。トーゴが友達のフロウリーと魔女の森にいたずらをしに行った。フロウリーは悪友で、幼いトーゴを誘い楽しんでいた。トーゴは八歳で、まだ世のことがわかっていない。この世が乱世で魔法や不可思議なものであふれているのも、ぼんやりと知っているだけだった。
　「トーゴ。お前は強いんじゃなかったのか」
　強いというのは噂好きのナオキが吹聴したことだった。トーゴ自身、臆病だった。
　「フロウリーさん。それはない」
　「ビビってんのか？　ビビリだ。こいつ。泣き虫の女野郎」
　そういわれても、トーゴはうつむくしかなかった。
　森をずんずん進むフロウリーに続き、背筋が凍りつくような感覚が出てきた。
　「もう、帰りましょう」
　「トーゴ。見えるか。あの小屋。きっと魔女のすみかだ。お前、そこにあるほうきの後ろで窓を割れ」
　「嫌ですよ」
　「おまっ。もう遊んでやんねえ。俺帰るぞ。道は知らねえからな」
　「待ってください。わかりました」
　トーゴはその、黒く、気味の悪い小屋の窓をほうきの裏で振り下ろした。
　窓は粉々に砕け散った。
　「やった。やりやがった。トーゴが怒ったぞ！」　
　そういい、フロウリーはそそくさと逃げた。
　「うわー！！」
　トーゴはパニックになり、足がすくんで逃げられない。小屋からは変な薬の匂いがもれてきた。
　彼は顔が真っ青で、唇を噛み締めた。悔しいのだ。フロウリーなんかに付き合った自分が。

　「おやおや。まだ一匹いたのかい」
　背後から声をかけられた。
　大柄で初老のふくよかな魔女だった。
　その手にあるのはー
　「それ…」
　「ああ、このジャリンコかい。穴という穴に芋虫を詰め込んで絞め殺したよ」
　「あああああ！！」
　「あんたはそうだね。安心しな」
　「えっ！？」
　「とはいっても人んちの窓を割ったんだ。これくらいにしようか」
　トーゴの体に赤い模様が広がった。
　それは真紅の血となり、彼もふくよかになった。
　「うあぁ！」
　「さあ、坊やはおねんねし。今夜はぐっすり眠れるよ。今宵は満月。ボーイフレンドの狼男が待っているんでね。さあおいき」

　翌年トーゴは三十歳になった。どうやら血まみれになるだけでなく、年を取るのも早くなるようだ。
　それで良い。悪い人生なら早く終わればいい。
　だが、と、トーゴは思う。
　人の不運だけで人生を諦めて生まれた意味があるのか？

　血だるまトーゴは近隣諸国に恐れられている。