KANATA

理由

（大学辞めるって、何でだよ？）

太陽は午後の講義をさぼった。

マンションに帰り、何がどうなったのか考えようとしたけれど、何も思い付かない。
何がなんだかわからない。

その時、ドアフォンが鳴った。

「瑠奈！」

太陽はそう叫ぶとすぐにドアを開けた。
けれどもドアの前に立っていたのは瑠奈ではなく、基町だった。

「何でここが――」

太陽はそう言いかけて、瑠奈が教えたんだと察した。

「瑠奈のスマホに何度も着信が残ってたから。家にいてくれて良かった。いなかったら出直すはめになった」
「瑠奈は？」
「君、結構しつこいみたいだから話しておこうと思って。ちょっと出て来れる？」
「……瑠奈に会わせてくれるって言うんなら」
「会わせてあげるよ。その方が早いから」

（こんなよく知りもしない男について行って、オレどうしたいんだ……）

そんな不安を抱えながらも、瑠奈に会いたいという気持ちの方が勝り、太陽は黙って男の言いなりになった。

太陽が基町の後ろをついて行くと、マンションの側に停められた車に乗るように促された。
太陽が車に乗ると、基町は無言で車を出した。

車は知らない道をしばらく走ると、やがて脇道に入った。
住宅街に沿ってそのまま進み、今度は「私道」という看板の出ている山道に入った。
山道を一番上まで着くと、そこはただっぴろい場所で、広い駐車場の区画のすぐ隣は、墓地だった。

「ここに瑠奈が？」
「ついて来て」

車を降りると、太陽は言われるまま基町の後ろをついて行った。
墓地の一番端は木の垣根になっていて、車でかなり上まで登って来ただけあって、街並みが一望できた。

「瑠奈は？」
「君の目の前」
「目の前って、誰も――」

言いかけて、目の前の墓石に書かれた名前に言葉を失った。

「吉高家」

お墓には、まだ生けたばかりと思われるきれいな花が飾られている。

「冗談……」
「そう思う？」
「何で……一体何が……」
「君が知らなかったことがある」
「何を……知らなかったって言うんだよ……」
「瑠奈は、心臓が悪かった。君には隠してたみたいだけど」
「悪いって……どのくらい……」
「7歳の時に一度手術をしている。それで少しは良くなったけれど、生活にはだいぶ制限があった。それでも無理して大学に行ってたみたいだけど。GWくらいからは、食べることも、動くことも、眠ることも、息をすることすらつらかったと思うよ。夏休み前には限界がきてた」
「何でそんなこと知ってるんだよ？」
「君とは違う。僕はそういう関係だから」
「瑠奈は本当に……」
「君の知っている瑠奈はもういない」
「走らないんじゃなくて、走れなかった……」
「運動は制限されていたからね」
「全部……嘘だ……」
「どう思おうと君の勝手だけど、もう何もかも遅い」
「……いつ……瑠奈は……」

太陽は最後まで言葉にすることができず、目の前のお墓に視線を移した。

「お盆前」

（オレが合宿のバイトに行っていた頃……その時にはもう瑠奈は……）

「全部忘れなさい」
「あんたは？　あんたは瑠奈の最後に会えたのか？」
「……一緒にいたからね」
「そ……っか……」

（瑠奈が最後に一緒にいることを選んだのは、この男だった……）

太陽の中の基町に対する敵意が失われた。

「ありがとうございます。わざわざオレに教えてくれて」
「送って行くよ。帰ろう」
「いいです。しばらくここにいます」
「でも、そうしたら帰りが困るよ？」
「大丈夫です。坂を下まで行けばバスが走ってるの見ましたから」
「随分距離があるけど」
「体力には自信があるんで、本当に大丈夫です」
「じゃあ、失礼するよ」
「……はい」

基町がいなくなった後も、ずっと太陽はその場に残っていた。

「瑠奈の好きな花、聞いとけば良かった」

太陽は、こぼれてくる涙をぬぐうこともなく日が暮れるまでそこにいた。