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♯16 強いられた戦い
フリサンカは私たちの住む世界で例えるところの、フィンランド共和国の首都ヘルシンキで。
フィンランド湾の半島に位置する港町だ。
緑豊かな中に建ち並ぶ機能的な町並みは、アアルト建築を始め、北欧屈指の美しいデザインがそこかしこにちりばめられている。
はずだったのだが。
そこに町は存在していなかった。
「鈴鹿、ここで間違いねえのか……?」
巨大なデッキブラシで洗い流したように。
人工物の跡形も痕跡もなにもなく。
「ジュテームさん、GPSで確認し直しましたが、フリサンカで間違いないようです」
鈴鹿やジュテーム、半にクライネにデッドリィ、そしてエターニャとタモちゃんが愕然と立ち尽くす。
彼女らの目の前にあるのは。
ただただ土が剥き出しになっている陸地が、朝日に照らされているだけの、だだっ広い平原だ。
「フリサンカの人口は?」
「65万人以上です……」
タモちゃんの握り締めた拳が震える。
「おまえがやったのか……? ロナ!」
タモちゃんたちの視線の先に。
青い耳飾りをした少女がいた。
ヨットパーカーのポケットに両手を突っ込んだまま。
ロナはうつむけていた顔に光を当てた。
「安心して、タモちゃん。人質になっているだけで、殺しちゃいない」
遙か上空に無数の丸い靄が浮いている。
それらに人々が意識を奪われて囚われているようだ。
「今すぐ解放しろ! そうすればっ……」
「あたしが死なないと、解放されないんだ!」
「ロナと戦いたくない!」
「昨日あそんだ他の5人を覚えてる? あの子たちも人質になってるの」
「えっ……?」
「あの子たちはタモちゃんが死なないと解放されない!」
「仲間同士でしょ? そんな作り話、信じるもんか!」
「エディモウィッチさまは、あたしが1番力を発揮する方法を選んだだけ。あの方は手段を選ばない!」
「だったら! あたしは逃げてやる! 戦いを放棄する!」
「もしもタモちゃんが戦わなければ、1時間ごとに1万人ずつ人質が犠牲になっていく。デッドリィちゃんに頼んだって無駄だよ。一瞬で灰になる闇魔法をかけられるから!」
「どうしても戦わなくちゃダメッ?」
「言ったでしょ。命がけの決闘だって! フリサンカの人々を助けたかったら、全力であたしを倒すんだ!」
ロナのくすみ無き双眸が、タモちゃんをしかりと捕らえる。
その瞳に敵意はなかった。
憎しみなどまったく感じなくて。
大切な人を失いかけているような、必死な悲哀の色を湛えている。
「ロナちゃん、きっと何か方法があるはずです!」
「そうよ! 早まっちゃだめ!」
「拙者たちが良い手立てを考えますから!」
「クライネはまたロナたちと遊びたい!」
鈴鹿やデッドリィ、半にクライネが説得を試みるも。
「鈴鹿ちゃんたちは動かないで! これはタモちゃんとあたしの一騎打ちだよ。これが犠牲を最小限にする精一杯だったんだ。もし手を出したら、人質全員が即死するからね!」
ロナは聞く耳を持とうとしなかった。
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