♯3 髪が火色に染まるとき

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♯3 髪が火色に染まるとき

 タモちゃんが井戸から飛び出て幼子たちを呼び寄せる。 「こっちよ!」  幼子たちは助けを求めてタモちゃんに駆け寄ってきた。  篝火ゴーレムの一体が、自らの体から取り出した松明(たいまつ)を投げつけるが。  タモちゃんまであともう少し!  タモちゃんが手を伸ばしたその先で。  幼子たちが。 「あっ……」  火に包まれた。  炎はあり得ぬ早さで燃焼し、小さな(むくろ)がふたつ、タモちゃんの目の前にグシャリと転がる。  タモちゃんの髪の毛が紅蓮に染め上がっていく――。 「おまえら……、魔術だか、魔法だか知らないが、全部あたしがぶっ潰してやる!」  篝火ゴーレムたちがタモちゃんを取り囲み。  自らの体から、燃えさかる松明を取り出して、一斉に投げつけた。  四方八方から降り注ぐ炎の雨に、タモちゃんは。 「その昔、あたしを手込めにしようとした火の妖怪(バカ)がこう言ったのよ。『どうせ狐火しか出せないんだろう? 俺様には効かないぞ』ってね。だから水を出してやったわ。こうやってさあ!」  タモちゃんが念を込めた瞬間。 「()い! 天翔龍撃水(てんしょうりゅうげきすい)!」  涸れ井戸から龍の姿をした鉄砲水が、怒濤の如く噴き出してきた。  龍の鉄砲水は飛散して、降り注いでくる松明を撥ね除ける。  そして再び集束すると、次々と篝火ゴーレムたちを飲み込んだ。 「あっけない。魔術なんてこんなもの? でもおかしいわ。この程度で疲れるなんて……。まさか体が成熟してないからか? はあ、はあ、強い眠気が……、抗えない……」  タモちゃんの意識が急速に遠のいて。 「まずい……」  その場に崩れ、泥のように眠ってしまった。  その途端。  龍の鉄砲水が消滅する。  グレーの髪になり、動かなくなってしまったタモちゃんに、篝火ゴーレムたちの投げつけた松明が。  容赦なくゴゴゴと迫り来た。
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