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♯１４ 大切な思い
「だが簡単にはいかねえぜ？ 宮殿の壁を見て見ろ。一見、人型のアートみたいになってるが、あれはぜんぶ屍人形だ。数千……、いや数万体はいるだろう。やつらが一斉に襲いかかってきたら、さすがに俺でも対処できねえ。それに、お嬢が人質に取られてるってことが１番の問題だ」
ジュテームが「どうよ？」と見つめると。
エターニャが自信満々に胸を張って。
「デッドリィはわたしが勘当されたことをまだ知らない。わたしがジュテームの死体を持って行けば、大喜びで受け入れてくれるだろう！」
それを聞いて。
「俺に死ねと？」
ジュテームがガクリと項垂れた。
エターニャは口元を伸ばしに伸ばして。
「そこでだ！ ここに仮死状態になるポーションを用意した！」
作戦を察したジュテームは。
「…………」
エターニャをじっと見据えて押し黙る。
「毒かも知れないと思っているな。だが、タモちゃんのところまで無傷で行けるぞ。さあ、わたしを信じるか？」
エターニャが真面目な顔で見つめ返すと。
ジュテームは、ふんと鼻で息をつき。
「小生意気なガキだ。なあ、ひとつ、関係ないことを聞いてもいいか？」
「なに？」
「俺って、老けて見えっかな」
今度はジュテームが横を向いて、恥ずかしそうに鼻をかく。
「それは知能がってことか？」
「てめえ、泣かすぞ！」
エターニャは小首をかしげて、しばし憶測したのちに。
少し笑って、こう言った。
「歳がひと桁の者からすれば、例え相手が未成年であろうとも、１０も歳が離れていたら、だれでもオジサンに見えるだろう」
それを聞いたジュテームは、相好を崩して一笑し。
「なるほどな！」
合点がいったように頷いた。
「子供の頃は、そうだっただろ？」
「そんなの覚えちゃいねえ。覚えちゃいねえが……」
ジュテームはニッタリ笑って。
「おまえを信じてやろうじゃないか。もしも俺を殺すだけなら、もっと派手に殺るんだろ？ 毒殺なんてエターニャ様の柄じゃねえよな！」
仮死状態になるポーションを奪い取ると。
ひと口に飲みきった。
「その度胸。タモちゃんは大切に思われているんだな。うらやましいぞ……」
エターニャのつぶやきを聞き終えることなく、ジュテームは意識を手放した。
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