突入

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「セカンド、先行して情報を探れ!」 「はっ!」  シュウに命令されると一人のアサシンが闇夜に消えていく。 「セカンド?」 「二番目の忍びだからセカンド」  シュウが応える。 「へ……? もしかしてファウストってそういうこと?」 「へへっ、当たり。扶桑十人衆の通り名だ、分かりやすいだろ?」  ひどい名前だった。  どうやらファウストはファースト、つまり一番目の意味の模様。おそらくこのアサシン10人は数字の名前を持っている。 「どちらが敵でしょう?」  一番目のファウストがシュウに問う。  城内では同じ甲冑を着た兵士たちが争っている。この城に長くいる私からも、どっちが城兵なのか区別がつかなかった。 「強いほうだ。自信に満ちあふれ、自分の力を振りかざしたくてしょうがない奴」 「承知!」  あいまいな条件でも、ファウストには十分伝わった模様。それだけ二人は強いつながりがあるのかもしれない。たぶん。  さっそく、すぐ前で兵士がもみ合っている。  地面に組み伏せられた兵が剣に突きつけられ、突き刺さされまいと必死に抵抗していた。  今にも一つの命が散ろうとしている。でも私にはどっちを助けていいのか分からなかった。見た目で区別がつかないというのもあるし、どちらも王室の臣下には変わりないから。  だがシュウは迷わなかった。  馬乗りになり、とどめを刺そうとしている兵士に背中から襲い掛かり、刀で甲冑ごと突き刺した。  助かった兵士は安堵して礼を言おうとするけど、助けてくれた人物が同僚でないことに驚く。  シュウが異国のアサシンなんだから無理もない。 「とっとといけ! 仲間を助けろ!」 「は、はい!!」  兵士は訳が分からないまま、すぐに立ち上がって仲間を助けにいく。 「次はあいつが攻撃した奴を倒すぞ」  どうやら助けた兵に敵を見分けてもらうつもりらしい。 「そもそも間違ってたらどうするのよ」 「生き残ったほうが反乱軍だったら、俺にも向かってくるはずだ。自分たちをよそ者が助けてくれるわけないって知ってるからな。だが城兵なら、わらにもすがりたいと思っているはずだ」 「そういうもの……?」  私にはこの戦場の空気にまったくついていけない。どうしてそんなに冷たいんだろう。どうして簡単に人を殺せるんだろう。  もちろんそんなこと言っちゃいけないのは分かる。  仲間は助けたい。敵もできれば助けたい。……そんなの私のワガママだから。シュウが介入しなくてもいっぱい死ぬし、しなかったら仲間はきっと全滅する。  ここは戦場。戦士たちの仕事場。私みたいな戦を知らない王族が立ち入っていい場所じゃないんだ。  シュウたちは、次々に反乱軍兵士に戦いを仕掛けていく。  みんなアサシンとあって素早い動き、少ない手数で敵を確実に仕留めていた。私は何もすることができず、ただ彼らのあとを追っていくだけ。
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