ぱちもんヒーロー！！

怪しい男！！

　......と仕事前は思っていたのだ。しかし、現在、俺は指定されたカフェに来ていた。目の前には、朝に声をかけてきた男がいる。

　「大切な人との大切な時間を大事に」がコンセプトのカフェらしく、個室の部屋が多くあった。ここに来た理由は何のこっちゃない。仕事で失敗して上司に激しく叱責されたからだ。壺でも売るような悪いやつなら、少しくらい憂さ晴らしに、こちらから反撃したって問題はないだろう。さあ、来い。「最近、お仕事順調ですか」だろ！それか、「ここだけの話なんですが……」とかだろ！

　身構えていると、相手はすぐに話し始めた。

「まずは、来てくれて、ありがとう。そこで、朝も聞いたんだけど、ヒーローになる気はない？」

「はぁ？！」

　身構えていただけに、有り余った力が声量になって出てしまった。思わず、意味もなく口を押さえるが、相手は動じることなく、さらに詰め寄ってきた。

「で、どうなの？なるの？ならないの？」

　なるの？ならないの？と言われても、全く意味が分からない。しかし、ヒーローというと俺たち地球に住む人間にとって、思い当たるのが一つだけある。

「ヒーローって、まさかバケモンヒーロー？」

「そうそれ」

　単純にまとまった回答。いや、「そうそれ」じゃない。余計に意味がわからない。

「なんで、俺が？バケモンヒーローなら、既にいるじゃないか。それにあんたは一体誰なんだい」

「あぁ、僕レッド」

「レッド？！レッドってあの、バケモンヒーローのレッドか！？」

「そうだけど」

　ますます混乱してきた。チャラいやつに声かけられたと思ったら、今世界を救うバケモンヒーローで、俺がそれに誘われている？！だと……俺は確認のために聞いた。

「俺をバケモンヒーローの仲間に加えたいってことでいいんですかね」

「ああ、違う。俺と代わって欲しいの。」

　レッドは、大それた話の割に淡々とした様子だった。メニュー表を眺めながら、パフェの追加注文を検討している。これが、バケモンとの対峙で培った精神力か。いや、そんなことを考えている場合ではない。

「代わる？！なんでですか？俺には無理だよ！あんたたちに、地球の未来がかかってるんだぞ！お願いだ！もうちょっと、頑張ってくれよ！」

　すると、レッドは、今度は俺の目を見て話し始めた。