片思いの曲がり角

大堀　日向（おおほり　ひなた）

砂羽（さわ）と指を絡ませ笑顔をこぼす女を見て、心がじりじりと焦げる匂いがした。

***

空の天井は随分高く、薄く開いた窓の隙間から、甘く芳醇な香りが漂ってくる。

白く美しい花びらを持つクチナシの香り。
華麗な花から放たれるその魅惑の香りに、虫たちが集う。

幸せを運ぶという花言葉を持つその香りとともに、俺のもとへ不幸が訪れた。

麗しい花に集まる虫たちのように、人間社会でも優れたものに人は集まる。

見目が秀でている。
頭が冴えている。
金がある。

そんな何かを持っているものに集まって、その綺麗な花びらに自分の醜い部分を隠して欲しいと……そう願う。
俺もそんなことを願うちっぽけな虫の一匹で、耳障りな羽音を響かせながら、その綺麗な花びらに縋っていた。

だけど、その醜い羽も無残に床に落ちていく。

虫には必ず天敵がいて、空を自由に飛び回る麗しい鳥たちに、地べたを這いまわる蟲が敵うわけはないのだから。

***

月曜日５限の５分前。
学部の必修授業のはずだが、授業を重ねるごとに空席が目立つようになった。
学校をさぼる学生が増えてきた中、俺は今日もここにいる。

重だるいこの時間さえ、俺にとっては至福の時間。

手の中にある携帯を睨みながら、窓の外をちらちらと見つめる。
幼馴染の砂羽が来るのを今か今かと待っていると、天敵の鳥が目に入った。

―――またかよ……。

整った横顔を遠目に見つめ、心臓がぎゅっと狭まる。
強い日差しに照らされた横顔はやっぱり綺麗で、背中が見えなくなるまでその姿を見つめ続けた。

燻る感情には蓋をして、軽い鞄を持つと、授業を待たずに教室を出る。

これから砂羽とあの幸福そうな鳥の背中を睨みながら、大人しく授業を受ける気にはとてもなれない。
楽しみだったこの時間は、あの鳥の存在で最悪なものに変わる。

砂羽たちとはすれ違わないようトイレでしばらく時間を潰し、本鈴を聞きながら校舎を後にした。
背中に張り付くシャツがひどく不愉快で、蝉の声が煩わしい。

しかしそれ以上に、先ほどの砂羽とあの女のことが頭に張り付いて、煩わしく思った。