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相葉の家に居候すること3日目。
最初は四苦八苦していた家事も少しは慣れ、美味いとは一度も言われないものの、普通に食べられるものを出せるまでには成長していた。
あれから3日経つが、砂羽からの連絡は一度もない。
2日と開けずにしていたせいか、会うことはなくても全く連絡が来ないのはやはり寂しい。
あまり考えないようにしていても、ふとした瞬間思い出してしまうのは砂羽の顔。
声だけでも聴きたくて何度か電話をかけようかとも思ったけれど、陽菜季といたらまずい気がしてそれも躊躇われる。
相葉が言っていたように俺のことを邪魔だとか面倒だとか、重荷に思ってほしくはないし、思われたらとても寂しい。
でも、思ってほしくはなくても、会いたいのも事実で……。
相葉に愚痴るとうざいと一喝されそうで、優しく受け止めてくれるだろう相手の場所に、俺はまたも来てしまった。
「あれ、ひゅう?」
マーキュリーの入り口できょろきょろと目的の人物を探していると、ちょうど出勤の時間だったのか……
透さんが2階から降りてきた。
この前盛り場で見せたような素の顔は綺麗に隠し、美しさと気品のある笑顔で俺に手を振る透さんに、なんだかこの前気にしていたことが馬鹿らしく思える。
なんか元気なかったし、ラブホでの様子もおかしかったし……
そのあたりの探りも入れようと思っていたのに、いつもと変わらない笑顔に毒気が抜かれた。
俺も手を振り返すと、愛好を崩す透さんの笑顔に癒されながら、俺もだらしない笑顔を向ける。
ここの常連になる客の気持ちが痛い程分かり、俺もここに入り浸る日も遠くない気がする。
透さんにふわりと包み込むように抱きしめられ、首元には甘いシベットの香り。
相葉には臭いと言われたが、透さんにこの匂いはとてもよく似合っている。
「この前ぶり。司とは仲良くやってる?」
開口一番にそのことを問われ、透さんも一応気にはしていたんだなと思うと、相葉に押し付けられたことを責める気にはなれない。
それに、透さんに抱きしめられるのは妙に安心して、居心地がいい。
肩に顎をのせたまま甘えても、ぽんぽんと優しく頭を撫でる手つきは、俺のことを弟だと表現していたことをそのまま表している。
「あんな宇宙人と仲良くやれるわけないじゃないっすか……。毎日掃除洗濯飯の支度でこき使われてますよ。」
「でも、この前より顔色よくなってるね?安心した。」
甘い視線を浴びながら頬を包まれて顔を確認され、妙に照れくさくなりながらも悪い気はしない。
透さんに促されてカウンターに落ち着くと、すぐにビールがふたつ到着する。
それを2人で乾杯してから口をつけると、前々から気になっていたことを思い出した。
「相葉と透さんって、ホントなんなんすか?いい加減教えてくれてもいいと思うんすけど?」
「んー……切っても切れない関係みたいな?」
「腐れ縁?」
俺と砂羽の関係みたいなものかとも思ったけれど、それにしては年齢差が開きすぎている気がする。
「司からしてみたら、俺なんかとはさっさと縁切りたいだろうけど……。」
寂しそうに微笑みながらも、やはり相葉に対しては特別な思い入れがあるように思える。
冴木さんのことも聞いては見たいが、墓穴を掘って逆に探られても困る。
「また来る」と言ったっきり、冴木さんが俺のバイト先に顔を出すことはなかった。
ただの社交辞令のようにも思えたが、貰った名刺には電話番号もメアドも記されていて、ただの気まぐれとも思いにくい。
「そういえば、この前のラブホ1人で泊まったんすか?」
散々頭の中で迷った結果、当たり障りのない質問しか俺の口からは出て行かなかった。
「広いベッドだから朝までぐっすりだったよ。」
「羨ましい!相葉んとこのベッド広いんすけど、人と寝るのって妙に疲れますよね?」
いくら大きめとはいえ、男2人で毎日毎日寝ているのは妙に疲れる。
だからといってソファーで寝るのはやはり狭すぎて、居候の身分で贅沢を言うわけにもいかない。
「え?司とセックスしてないの?」
「は?」
俺がげんなりしながらそう話すと、透さんは目を丸くしてまさかの質問をぶつけてきた。
「せっかくローションまで買ってあげたのに、2人で何もたもたしてんの?ゴムもあげよっか?」
「いやいや、そういうのじゃないですから……。」
何を勘違いしているんだと透さんを見ると、不可解そうに俺を見つめている。
初日に相葉と風呂場でちょっとした間違いはあったものの、あれ以来そんなことは一度もない。
そもそも相葉は男なんかに興味などないし、あの時だって興奮していたのは俺だけだった。
朝まで抱きしめられて眠ってはいるが、あれは抱き枕という言葉がぴったりと当てはまる。
「……さっさと喰っちゃえばいいのに。」
1人でぶつぶつと不埒な独り言をする透さんは、俺と相葉のことを根本から誤解しているらしい。
「あの、透さん?俺たちホントにそういうんじゃないんすよ?」
「司もそろそろ成人を迎えるのに、まさか健全な同棲生活送ってるなんてなぁ。せっかく御膳立てしてあげたんだから、有難く頂戴しちゃえばいいのに……。」
「成人?」
苦笑しながらグラスに口をつけて微笑む透さんの言葉に、俺はふと気になった言葉を繰り返す。
「ああ、明日っていうか……もう1時間くらいだけど。」
「あいつ……誕生日なんですか?」
「あー、うん。司はそういうの言わない子だからね。」
そう言って苦笑いを浮かべた透さんのことを見つめて、相葉のことを思い出した。
夕飯の支度は温めるだけだし、言われた家事も終わらせてきた。
だけど……。
「俺、帰ります。」
「え?」
「いや、ちょっと用事が……。」
そう言葉を濁すと、透さんも唖然としながら俺を見送ろうと腰を上げる。
「お邪魔しました。いくらですか?」
「今日はいいよ。一杯だけだし……この前のお詫び。」
そう言って背中に伝票を隠され、にこりと微笑まれた。
「じゃあ、コレ。」
「え?」
「勝負するかもしれないから。」
「あの……誰とっすか?」
「いいからいいから、ね?」
透さんにゴムを両手いっぱいに手渡され、どうしたものかと思ったけれど……
時間もないから大人しく受け取ってポケットにしまう。
「楽しい夜を。」
「はは、また来ます。」
相変わらず誤解をしている透さんに見送られ、俺は家路へと急いだ。
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