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つまり、なんかいろいろあって有耶無耶に流れて自分のことを説明するチャンスがなかったとはいえ。
わたしの出自や成り立ちはこうです、だから読めるけど他人から読まれるのには慣れてません。頭の中だけで人と会話した経験はありませんとかきっちり伝えていないんだから。お互い付け焼き刃で交わしたやり取りが上手くいかないのは当たり前じゃない？
と、考え考え言葉を選んでアスハに説明したら軽くふんと笑って流された。その嘲りに似た反応は決してわたしに対して向けられたものじゃないと知ってはいても、ちょっと腹立つかもこれ。
「そんなの、あんたの口から説明されなくても向こうはとっくに知ってるよ。こっちがいちいち許可しなくても目の前の人間の心の中に勝手に手を突っ込んでくるような連中だから。もうひと通り、ましろのこれまでの生い立ちや考えについては集落中の全員が承知済みだろうね。まあ心が読めないうちの父親みたいな元よそ者に関しては、蚊帳の外なままって可能性も否定できないけど」
「そうなのかな…、だとしてもわたしたちが知らない間にお父さんもその辺の説明は受けてるんじゃない？だって、さっき食卓で和やかに世間話してる間も。わたしについて何処から来たんだろうとかどうして外の出身なのにこの子は能力持ちなんだ？とか、全然なにも疑問に思ってなかったよ」
つまり、その辺りの事情については既にわたしの脳内から情報を読み取ってたお母さんたちからレクチャーを受けてたんじゃないの？と推測するわたしに彼は素っ気なく肩をすぼめてみせた。
「知らないけど、でも多分そうじゃないと思う。あの人は基本的に何事に関しても疑問を持つことがないんだ」
相変わらず、自身に血を分けた父親に向ける言葉にしては容赦がなさすぎる。
「うちの妻や集落の偉いさんたちはとっくに何もかも承知してて、判断も対処法も絶対に間違いないんだから、全て任せておけば何の問題もない。だから自分は何事に対しても不安に思ったり疑問を抱く必要はない、ってずっと本気で信じてるんだから」
「そう。…なのかなぁ」
そんなことないよ、とも言えず反応に困る。もしもアスハの言うことが事実だとしても、それでこれまでの人生全て上手くいってるんだからそれのどこが悪い？って言われちゃえばそれまでだと思うし。
もちろん、アスハはそんな父親に不満ばりばりなので全く情け容赦ない。これまで抑えてた鬱屈した感情をぶちまけるように、さらに言い募る。
「ましろがどういう出自で何のために今、ここにいるのかもあの人にとっては別に考える必要のないことだって安心しきってるだけ。だからあんたの目からしたら一見、ああやって泰然として落ち着き払ってるように思えるってだけの話だよ。特別に心が広いとか腹が据わってるとかいうわけじゃない」
そうかなぁ。そうやって自分が得意じゃない側面にまつわる物事を、そうと割り切って完全に他人を信用して任せられるっていうのは。考えようによっちゃ相当に肝が太い、って言ってもあながち間違いとも言えないと。思うんだけど…。
『…ありがとう、ましろさん。そうやってうちの家庭に寄り添う解釈を見つけようとしてくれてるところを見ると。やっぱり育ちが良くて優しいいいお嬢さんなんだなと思うわ』
…唐突に脳内で声がして、何とか外に驚きの反応を出さないよう必死で飲み込んだ。この声はお母さんか。
『いえ、そんな』
辛うじてそれだけ何とか絞り出す。目の前のアスハに悟られないよう何食わぬ顔で、平静に会話を続けながら頭の中では家の中の別の部屋にいるお母さんからの呼びかけに応えるとか。…生まれつき同類に囲まれてるとこれが普通にできるってことなんだ。すごいなぁ、器用すぎる。
お姉さんも打てばこだまするように、自然とわたしたちのやり取りに混ざってきた。
『明日葉の言い分もわかんなくはないんだけどさ、とにかくあの子は態度がね…。最初からすごく喧嘩腰だから、何となくみんな遠巻きになあなあに距離置く感じというか。まあ、あの子はああいう子だから。で集落の皆も承知してくれてるから。あまりトラブルにもならずに済んでるんだけど…』
『ここの方たちは皆さん、余裕があってゆったり構えてるというか。懐が大きい印象ですよね』
アスハに不審に思われないよう、適当な話題を見つけなきゃ。と頭の端っこで微かに焦りながら辛うじて脳内でそう返す。
『アスハから聞いてた話とは何だかだいぶイメージが違ってて…。割と排他的というか。仲間内の結束が強くてよそ者は入り込めないって感じに想像してたので』
お姉さんが明るく楽しげな口調で応えた。
『もちろんそういう傾向はあると思うけど、そもそも完全に閉じた共同体じゃないからねここ。集落の中の者同士で結婚したり子ども作っちゃいけないって決まりだから。それなりに外との交流はあるし、受け入れの間口も広いんだよ』
それはそうだ。てか、普通の村や集落よりもそこは徹底してる気がする。
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